– Ален Джер вернулся на «Цинклет», – сказал вполголоса идущий рядом Рибро ПакЛан.

– Великолепно. Что наши информаторы? – Виида говорил краем рта.

– Комитет по финансовому надзору только что закончил экстренное заседание. Решили сегодня не выносить вопрос по проекту на голосование.

– Рибро, ты заслуживаешь награды.

– Все ради блага Таглианы, Советник.

– Разумеется.

Итак, затея позволила достичь главного – выиграть время. Все шло как по нотам. После исчезновения сенатора союз, который он собрал, будет долго решать, что делать и кого поставить на место Лукуу. Виида предвидел большую грызню. Экон был главой Комитета по финансовому надзору, и его назначение туда стоило членам Совета немало нервов. И это при том, что Экон считался лакишем безупречной репутации, и его кандидатура устраивала большинство противоборствующих сил. Никто больше не может претендовать на подобную роль миротворца.

Валак Виида своим появлением внесет некоторую ясность в ситуацию. Он ждал, когда кто-нибудь из сенаторов подойдет к нему, и наконец это случилось. Едва Советник и его свита дошли до лестницы, ведущей к большим, распахнутым настежь дверям, дорогу им преградил Фосор ВэнДин.

«Какая честь. Сам глава клики «пацифистов».

Виида напустил серьезный и чуть усталый вид, намекая, что перелет выдался нелегким.

– Рад приветствовать, – отринув церемонии, произнес Советник. – Как ваши дела?

Фосор ВэнДин был зол, буквально метал молнии, и его глаза сверкали, как две сверхновые. Советник спокойно выдержал этот взгляд. «Пацифист» или нет, а ВэнДин мог взорваться от малейшей искры. Особого ущерба он своими взрывами, впрочем, не наносил.

– Слышали новость, Виида?

– Какую?

Толпа пышно одетых лакишей за спиной Советника остановилась.

– Экон Лукуу мертв!

– Что? Вы в своем уме? Быть не может!

Фосор выдохнул скопившийся воздух, став светло-серым, точно пепел.

– Странно… очень странно… – Лакиш сделал жест, призывая Вииду отойти в сторонку, чтобы переговорить с глазу на глаз.

Изображая полнейшую непричастность, удивление и скорбь, Советник выполнил просьбу «пацифиста».

– Значит, вы ничего не слышали? – продолжил сверкать глазами ВэнДин.

– Простите, Фосор. Я недавно прилетел. Устал. К тому же от новостей у меня изжога. Но… я вижу, не зря Нефритовый Дворец гудит. Вы не шутите? Лукуу… скончался? Как?

– Его яхта потерпела крушение возле Зефдо, когда он собирался входить в атмосферу.

– Ай-ай… Великий Дух!

– Ведется следствие.

– Но предварительные соображения?

– Неполадки с двигателем, взрыв в соплах и разрушение генератора.

– Доа!

Фосор внимательно посмотрел на Вииду, словно вдруг вспомнил, с кем говорит. С давним противником, на которого вылил в своих парламентских выступлениях немало грязи.

Советник же скорбно покачал головой. Он всегда считал себя хорошим артистом. В большой политике без этого никуда.

– Его яхта была старая, – заметил «пацифист», – Экону не раз говорили, что напрасно он летает без сопровождения и на такой ненадежной посудине.

– Но Зефдо – наш домен, – сказал Советник. – Зачем сопровождение?

– Всякое бывает… И вот теперь это.

Фосор бросил взгляд в сторону. В холле кучковались сенаторы, обсуждающие последнюю новость. В воздухе носились вопросы.

– Смерть Лукуу весьма подозрительна, Советник, – сказал Фосор.

– Она трагична, нелепа… тут я согласен. Но что вы имеете в виду?

«Не переиграть!»

– Лукуу инициировал голосование по вашему проекту, Виида. И погибает прямо накануне заседания.

– И что же? На что вы намекаете?

Фосор помедлил.

– Мысли вслух, Советник. Только мысли вслух. – Лакиш прищурился.

Вииде пришлось изобразить праведное возмущение.

– Держите свои мысли при себе, сенатор! Если у вас есть конкретные обвинения, я готов выслушать, но не забывайте, что за свои слова вы будете нести ответственность!

– Но…

– Что? – Еще немного праведности и немного гнева. ВэнДин озадаченно засопел. Злость сдуло с него, осталась нерешительность.

Советник мысленно сплюнул. «Пацифисты» никогда ничего не добьются – они бесхребетники. Мысль о любом натиске уже кажется им крамолой, они стремятся договариваться по каждому вопросу, везде и во всем, не понимая, что их клоунада бессмысленна. «Пацифист» не способен с боем прорываться к цели, в этом Советник убедился давно. Без Экона теперь Фосор и его люди снова окажутся в положении парламентских горлопанов.