вежливой маской.

– Ты говорил о свом помощнике. Как его настроение?

Хорд засмеялся:

– Да, верно. Он - моя правая рука и готов идти за мной хоть в пекло! Особенно, если

за это его должны недурно отблагодарить.

Лицо нордийца продолжало светиться мягкой добродушной улыбкой.

– Я согласовал все твои требования и получил «добро». Мало того, мне пришло

известие, что первая часть задуманного уже начала осуществляться. Через месяц люди

высадятся в Рассе. Следующие действия - за тобой.

Сотник, чтобы потянуть время, поднялся из кресла и подошл к подвесному

шкафчику.

– Я думаю, Рихард, за это стоит выпить по рюмочке.

– О, -взмолился Барц, -только по рюмочке! Не так, как тогда в Кроне!

Громко хохоча. Хорд вынул бутылку и пару рюмок. Повинуясь просьбе гостя, он

действительно убрал вино, налив две рюмки.

– Ну, и рассмешил, аж снова рбра заболели, -протянул рыцарь вино нордийцу,

потирая грудь.

– А что с ними случилось?
– с невинной улыбочкой поинтересовался Советник.

– На дверь налетел...
– буркнул Хорд, сообразив, что нордийцу что-то уже известно.

– И как же ту дверь зовут?
– продолжал скалиться Барц. Хорд недовольно дернул

плечом и обжг взглядом собеседника, слишком уж настойчивого для столь щекотливой

ситуации.

– Эрг Донито, если тебе что-то говорит это имя, -скривился он и тут же переменил

тему.
– Так где, говоришь, они высадятся?

Семрка юношей, усиленная двумя опытными рыцарями под командованием

старого вояки, сорокадвухлетнего Варта Аль-Хали, вечно настороженного и угрюмого, вернулась в Расс поздно вечером. Они, временно вошедшие в первую сотню Альберта

Хорда, сопровождали караван до крепости Дор и обратно. Назавтра им предстоял день

отдыха, прежде чем заступить в резерв.

Обязанности рыцарей замка зависели от очердности несения службы. Одна сотня

сопровождала караваны, другая дежурила на стенах и воротах замка или иных важных

объектах, третья несла патрульную службу в городе, а четвртая отдыхала, находясь в

резерве. Через неделю все менялись ролями. И лишь пятая сотня, сотня личной охраны

герцога, неотступно сопровождала правителя, являясь при этом неприкосновенным

резервом на случай крайних обстоятельств.

Обычный утренний совет командиров сотен, на котором Хорд, как командир

резерва, исполнял обязанности дежурного начальника всех сил замка, прервал

42

здоровенный растрпанный деревенский детина, чуть ли не бегом доставленный от ворот.

Он ежеминутно шмыгал носом и, вытирая сбегавший со лба пот, возбужднно

жестикулировал в такт своим словам.

– Это... вот! Я говорю, семьдесят три их. Все такие!.. Рожи - во! Как налетят, и

хрясть, хрясть! Мне - трах по башке, а я ползком, ползком, и в лес. Ноги в руки - и дру.

Тут мужик навстречу. Ору - лошадь давай! А он - ч, грит, надо? Я говорю - лошадь давай, разбойники там. Еле допр мужик. Он в лес, а я - в город. Ч, думаю, в Оду соваться? Куда

тамошним старым пердунам дргаться. Их те сразу замолотят с такой-то силищей.

Парнище был изрядно оборван, на голове запеклась порядочная ссадина.

– Они, гады, со стороны деревни прли. Я ч думаю? Заколбасили они нашенских

рыцарей, хоть тех и было пятеро.

– С чего ты решил?

– Дык ведь я вижу, что некоторые в их шмотки влезли. Почитай все с мечами! И

рожи - во! Шире, чем у меня!

Парень возвращался с отцом и соседом в деревню Глухую на одноимнной реке из

Оды. На подъездах к дому их перехватили неизвестные вооружнные люди, сразу же

кинувшиеся крутить крестьянам руки, избивая по ходу дела. Случись такое близ города и

ночью, никто бы и не удивился, но в такой глуши, где и взять-то с людей было нечего, присутствие большой шайки казалось невероятным.

– Я тут знаю одного крупного специалиста по лесным бандам, -ухмыльнулся Хорд.
–

Пусть перед Посвящением разомнется.

– Это не тот ли, которого ты учить пробовал?
– хохотнул Санди Блэквуд, но Хорд

пропустил его реплику мимо ушей.

– У меня в сотне топчется семеро этих дармоедов, у Роберто Луко тоже семеро, да