Доложили о приезде мистера Пекэма. Уходя, Хестер сказала Джулиане, что велела принести обед для нее и Хоука.

— Можете не оставаться, — сказала Джулиана Хоуку. — Уверена, вам большее удовольствие доставит обед в клубе.

— Я пообедаю здесь.

Хестер взяла под руку мистера Пекэма.

— Джулиана, обещай мне, что хорошо отдохнешь нынче вечером.

— Я и сама собиралась лечь пораньше.

Когда остальные вышли, Джулиана потерла рукой шею.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Хоук.

— Думаю, слишком много времени сидела за письменным столом.

— Почему?

— Я, сто лет никому не писала. — Она пожала плечами и поморщилась.

— Повернись ко мне спиной.

— Зачем? — нахмурилась она.

— Я помассирую тебе спину.

— В этом нет нужды.

— Тебе же больно. Я попытаюсь помочь.

Она повернулась к нему спиной, и он велел ей опустить голову. Большими пальцами он начал массировать ей шею.

— Скажешь, если я нажму слишком сильно.

Поначалу она оставалась в напряжении, но затем он почувствовал, что ее мышцы расслабились.

— Стало лучше? — спросил Хоук.

— Да. Просто удивительно.

— Ты не должна так утомлять себя. В этом нет надобности.

— Я чувствую себя чудесно.

Он размял ей мышцы спины, обратив внимание на то, что на ней короткий корсет. Раздев за свою жизнь бессчетное количество женщин, он знал, что в таком корсете нет планшеток. «Одной преградой меньше», — прошептал дьявол, сидевший у него внутри.

Хоука вводили в искушение крючки, на которые было застегнуто платье Джулианы. Он представил себе, как расстегивает их и стягивает с нее одежду, спускает с плеч бретельки корсета и нижней сорочки. Потом он прижал бы ее к себе, спустил корсет и положил ладони ей на грудь. Он почувствовал, как внизу живота разливается тепло, когда он мысленно нарисовал картину ее твердеющих сосков. Затем он привлек бы ее к себе на колени и целовал ее обнаженную грудь до тех пор, пока Джулиана не изогнулась бы и не запустила руки в его волосы. Он снял бы с нее рубашку, открыв темные кудряшки на лобке. Наконец, он стал бы ласкать складки кожи между ее ног. Он знал, как заставить женщину сдаться.

От возникших в голове эротических картин он начал возбуждаться. Его следовало бы отлупцевать лишь за одно желание ласкать ее. И тем не менее он знал, что будет фантазировать, как десятком — или более — способов довести ее до экстаза, заставить стать влажной и умолять его войти в нее.

Огромным усилием воли он прогнал прочь эротические картины из головы.

— Лучше? — прошептал он ей на ухо.

— Да.

Он убрал руки, и Джулиана присела. Хоук надеялся, что она не заметит выпуклость между его ног.

— Спасибо, — поблагодарила она.

Расслабленное выражение лица делало ее похожей на женщину после занятий любовью. Он вспомнил, как она отвечала на его поцелуи, и у него возникла уверенность, что она окажется хороша в постели, если, конечно, найдется мужчина, который сможет ее возбудить.

Другой мужчина, а именно муж, научит ее получать наслаждение от занятий любовью. Эта мысль обожгла его мозг.

Он отпрянул и прошагал к мумии, повернувшись к Джулиане спиной, чтобы она не видела признаков его возбуждения. Ему было невыносимо думать, что ее мог бы касаться другой мужчина. Она выйдет замуж, но не в этом году. Он не может этого допустить, пока исполняет роль опекуна, потому что не в состоянии это видеть. И все же ему придется быть свидетелем ее брачных обетов. Их семьи слишком близки, и ему не удастся увильнуть, не нанеся серьезной обиды.

Он уедет из страны. В Швейцарию или в Париж. Может быть, в Индию или Египет. Куда-нибудь, но далеко отсюда.

— Сегодня я получила письма от мамы и брата, — сказала Джулиана.

Слава Богу. Это безопасная тема. Он оглянулся на нее через плечо.

— Так поэтому ты провела столько времени за письменным столом?

— Мне нужно было успокоить маму, — помолчав, ответила Джулиана. — Она знает, что мы танцевали вальс, и недовольна этим.

Он замер, представив себе гнев Тристана.

— Лучше я напишу твоему брату, что мы услышали музыку, только очутившись на площадке для танцев.

— Это будет еще хуже. Мама ничего не сказала Тристану.

— Странно, — нахмурился он.

Она рассказала ему о ложных схватках у Тессы и нежелании герцогини волновать сына.

— Он тоже написал мне и успокоил. Думаю, он не хочет, чтобы я переживала.

— Если хочешь, я завтра же отвезу тебя домой. — Он подошел к ней.

— Нет, — покачала она головой. — Дорога длинная, да и до родов Тессы еще много времени.

— Боишься за нее? — Он присел рядом.

— Врач сказал, что опасности нет. Если я вернусь, то все подумают, что мы испугались, и это еще больше расстроит Тристана.

Хоук подозревал, что Джулиане не хочется присутствовать при родах. Он понимал, что подобное событие лишит ее покоя. Да и ему не хотелось оказаться там в это время. Но когда ребенок родится, он непременно должен будет доставить Джулиану к родным. От этой, уже последней, миссии он не сможет отказаться. Но он переменит ее на другую, пожизненную — крестного отца.