Бри хлюпнула носом ещё раз, захлопнула том и сунула его в нишу тумбочки. Перевела взгляд голубых глаз на меня, улыбнулась:

— Так что с тобой случилось?

Пока разбирала кровать, я сообразила, как сказать основное, не затронув скользких моментов.

— Ты не поверишь. Я оказалась троюродной сестрой Аскани.

— Как?! — Бри с открытым ртом уставилась на меня.

Всеобъемлющий вопрос.

— Давай завтра всё по порядку расскажу? Сейчас спать очень хочется. И, Бри, не говори пока никому, ладно?

Бри закивала, как сумасшедшая, — тайны подруга обожала не меньше, чем страсти.

А я просто не хотела, чтобы что-то менялось. Потому что совсем-совсем не была к этому готова… Ткнулась носом в подушку, погладила амулет на шее, послав Шону привычное вечернее «спасибо», и закрыла глаза. Чтобы начать думать об Асе.

Неужели я всё же влюбилась?

Вот ужас!

На следующее утро Аскани отмочил что-то несусветное. Подвинул перед уроком свой стул ко мне за спину так, что я оказалась сидящей у него между коленями, обнял обеими руками, да ещё и водрузил подбородок мне на макушку. Класс на нас вытаращился. Я выпучила глаза, не находя слов… он что, взбесился?

«Я тебя люблю. А ты меня ещё любишь?»

И чуть сжал в ладони мои пальцы.

Я вздохнула. Безнадёжно. Всё равно, после того как мы пропали вдвоём на три дня неведомо куда, думать о нас будут тролль знает что.

«О чём ты беспокоишься? Когда взлетит твой дракон — все узнают, что у нас ничего не было».

Угу. А пять лет, пока я буду ждать этого светлого момента, все будут убеждены, что у нас было всё.

«Эй, мы маги — не забыла? Для нас правила другие…»

Вот это — правда. Но опять-таки слово «маг» большими буквами у меня на лбу не написано, да и какой я маг? Как там лорд Йарби летом сказал? Силы хватит, чтобы кошкой пол вымыть? Это ещё если кошка не станет слишком брыкаться…

Выручила меня леди Матильда, которая, войдя в класс, так зыркнула на Аса и фыркнула, что жениха просто унесло вместе со стулом на положенное место.

— Итак, сегодня у нас проверочный диктант по эльфийскому на простое прошедшее время. Готовы?

Нет, конечно… Но это нас не спасёт.

Бурча под нос «астаиавелли что?» — «понёсся что?» — не выходит? — значит, окончание тут «-лет», «ридалли что?» — «ударил что?» — получается? — следовательно, пишем в хвосте «-сиат», кое-как пережила урок. Всё же летние занятия с Аскани даром не прошли. Ас с подсказками не лез, но молча контролировал, хмыкая, если я ляпала ошибку, и заставляя тем самым подумать ещё раз. Если честно, здорово помогало.

«На экзамене лезть не буду, просто сегодня день такой…» — послал мысль Ас.

Я кивнула.

Да, день такой. Потому что думала я вовсе не о переходных и непереходных глаголах. И своими мыслями на перемене поделилась с Аскани, озадачив и того.

«Ты права», — выдал он ближе к обеду.

Итогом совместных раздумий стала высказанная за столом просьба всем друзьям собраться вечером, после фехтования, у нас в комнате. Назрел серьёзный разговор, который, как мы считали, не стоит откладывать.

Вечером мы вшестером — Бри, Зак, Киран, Лив, которого мы уже стали считать своим, и я с Асом — подпёрли дверь в нашу комнату изнутри стулом и устроились на кроватях. Только Лив забрался на стол — так он был выше всех нас, и, похоже, маленькому Рыжику это нравилось.

Я оглянулась на сидящего рядом Аса. И с чего начать? Тот задрал бровь и хмыкнул:

«Это друзья, а не лорды герцогства, так что тренируйся».

Ладно. Поёжилась и начала:

— Нас с Асом три дня не было в школе. За это время мы узнали и кое-что о себе, и о том, что касается нас всех.

— Поженились, что ли? — брякнул со стола Лив.

Вот долго думал, прежде чем ляпнуть, а?! И как на такое отвечать?

— Пока нет, — пришёл на выручку Аскани. — Дело в другом. Давайте, сначала выслушайте, что расскажет Тим, а потом будете спрашивать. И ещё: то, о чём сейчас пойдёт речь, знают лорд Йарби и остальные преподаватели. А вот прочим адептам этого говорить не нужно — пока не нужно. Дело слишком серьёзное.

— Заинтриговал… — откинулся к стенке сидящий по другую руку от Аса Киран. После сообщения, что свадьбы не было, вихрастый блондин заметно расслабился.