Огерд бросился к рубке, на ходу крикнув:

— Системам — предстартовая готовность.

Пробежав коротким светлым коридором, он запрыгнул в пилотское кресло, защелкал тумблерами, одновременно отдавая голосовые команды бортовому ИскИну.

Подбежавший Ян положил руку на плечо напарнику, тяжело придавил к креслу, прошептал в ухо:

— Отключай ИскИн. Взлетай в режиме прямого управления.

Огерду потребовалась доля секунды, чтобы понять, почему капитан предлагает поднимать яхту в аварийном режиме. Если таинственный некто сумел виртуозно проникнуть в городскую инфосферу и играючи включить Яна Зарева в число погибших, то перехватить управление корабельным ИскИном ему тоже труда не составит. Получить же доступ к аварийным корабельным процессорам было несколько сложнее, поскольку они не соединялись напрямую с информационной системой порта и реагировали только на команды, отдаваемые с пульта управления.

Отключив корабельный «мозг», Огерд кивнул Яну на кресло второго пилота:

— Садись, с системами контроля обстановки знаком?

— Доводилось, доводилось... — капитан окинул взглядом изящный пульт, обрамленный снежно-белым пластиком. Многое, конечно, непривычно, но справиться можно. Наружные камеры показывали, что за ту минуту, что прошла с того момента, как они вбежали в рубку, их преследователи приблизились к яхте вплотную.

— Командир, или мы взлетаем, или...

— Сейчас-сейчас! — пробормотал Огерд.

Ожили динамики рубки:

— Борт 1412, здесь контроль порта. Взлет запрещаю. Повторяю, взлет запрещаю! Приказываю немедленно прекратить все предстартовые процедуры, покинуть корабль и выполнять все распоряжения городских властей!

Огерд вытянул руку, щелкнул пальцами:

— Капитан, займи контроль.

Надев дужку коммуникатора, Ян спокойно сказал:

— Контроль, здесь борт 1412. Вас поняли, предстартовые процедуры прекращаем, после чего выходим из корабля. Скажите парням на площади, чтобы отошли от люка и не нервничали.

Огерд, не отвлекаясь от пульта, хмыкнул и продолжил ввод команд.

Ян тем временем продолжал успокаивающим тоном нести какую-то чушь, не забывая все время напоминать, чтобы полиция не нервничала и отошла от люка.

Нажав клавишу блокировки микрофона, он тем же спокойным тоном спросил Огерда:

— Мне долго еще им зубы заговаривать? Я ж не психиатр, долго их не продержу.

— Все. Готово, — и Огерд нажал клавишу «Старт».

Взревели ракетные двигатели для полетов в атмосфере. Истерически закудахтал в динамиках голос контролера:

— Борт 1412, немедленно заглушите двигатели, взлет запрещаю!

Откинувшись в кресле, Огерд изящно маневрировал, выводя яхту в верхние слои атмосферы. Неожиданно рубку заполнил чей-то голос:

— Контроль, иду пересекающимся курсом с неизвестным бортом. Борт на запросы не реагирует.

Тут же над ними нависло брюхо грузового шаттла, опускающегося с орбитального терминала. Огерд взял резко влево, разминувшись с неуклюжим тяжеловозом буквально на несколько метров, и продолжил подъем.

В эфире воцарился хаос. Контроль порта лихорадочно отводил с их трассы корабли, очищая коридор для безумца в яхте.

— Сейчас они сообщат, что будут стрелять! — не повышая голоса, проинформировал Огерда Ян.

— Нет, минуты через две. Сейчас они это пытаются согласовать с командованием Сил самообороны. Никто же ответственность брать на себя не хочет, — отозвался тот.

Яхта покинула атмосферу планеты.

Ян переключил свой экран в визуальный режим. Каждый раз, покидая планету, он чувствовал мальчишеский восторг. Оставалась позади дымка атмосферы, и перед ним открывался простор настолько невероятный и абсолютный, что перехватывало дыхание и вспоминались истинные древние боги, перед которыми люди опускались на колени и склоняли головы.

Слева по курсу звезды заслоняли гигантские орбитальные терминалы, к нижним ярусам которых причаливали грузовые межсистемники. Выше светились мягким голубоватым светом прозрачные трубы пассажирских причалов, по которым текли непрерывные потоки прибывающих и улетающих из системы.

— Борт 1412, немедленно ложитесь в дрейф и ожидайте прибытия инспекционного судна, в противном случае мы открываем огонь! — заполнил рубку управления густой начальственный баритон.

— О, а вот и тяжелая артиллерия. Полиция наконец договорилась с армейскими, — восхитился Ян.

— И что, действительно будут стрелять? — поинтересовался Огерд.

— А вот этого не знаю. В конце концов, меня больше пяти лет назад специальным указом Его Величества отправили на заслуженный отдых. Кто знает, что за это время изменилось!

— Значит, подстрахуемся, — и Огерд заложил вираж, направляя яхту к трубам пассажирских причалов.

— Борт 1412, немедленно глушите двигатели и ложитесь в дрейф! — в начальственном голосе явно слышались панические нотки.

— Безусловно. Безусловно, — пробормотал Огерд, проводя яхту рядом с причалами.