— Давай колись! Кто он?

— Сильви, неужели от тебя ничего не скрыть?

Сильвия издала восторженный писк:

— Значит, это Мэгги не приснилось! Я так и знала! Как его зовут, где вы познакомились, как он в постели?

— Боже, какая ты циничная! Неужели нельзя выяснять детали постепенно?

— Чего время терять? Сама же хочешь рассказать.

Я отхлебнула чая, глядя, как Сильвия подпрыгивает от нетерпения на стуле.

— Ну, если вкратце: его зовут Ли, мы познакомились в «Ривер-баре», а все остальное тебя не касается.

— Он что, настолько бесподобен?

Я вытащила мобильник, нашла пару фоток, которые я недавно сделала, и показала ей, захотелось похвастаться. На одной Ли выходил из душа, обернув вокруг бедер полотенце: мокрые волосы прилипли ко лбу, на щеке — здоровенный синяк, а выражение лица — крайне похотливое.

— Бог мой, Кэтрин! Я сейчас кончу. Он абсолютный душка, где ты его подцепила? И почему я не увидела его раньше тебя?

«Что же, не все мужики достаются тебе, подружка», — подумала я не без самодовольства, впрочем весьма умеренного.

Сильвия, нахмурившись, рассматривала фотографию Ли:

— А что он у тебя какой-то побитый? Он что, боксер? Или каскадер?

— Не представляю, кем он работает. Он мне не говорит.

Сильвия подняла идеально выщипанные брови:

— Что значит «не говорит»? А ты спрашивала?

— Короче, не знаю я, чем он занимается. Однажды ночью он ввалился ко мне домой полумертвый, как будто его сначала лупили, а потом выбросили из машины на полном ходу. Но он не рассказал, что с ним произошло.

— Он был пьяный?

— Нет.

— Боже, значит, он гангстер.

Я рассмеялась:

— Да ну, скажешь тоже.

— Наркодилер?

Я помотала головой.

— Почему же он ничего тебе не рассказывает?

— Не знаю. Но я ему доверяю.

— Доверяешь человеку, который приходит к тебе избитый, не объясняя, что с ним случилось?

— Ну, во всем остальном он со мной абсолютно честен.

— Правда? Почему ты так в этом уверена?

И верно, почему? Я знала одно: его «работа», какой бы она ни была, не предполагала сидения в офисе от и до. Он часто отсутствовал по нескольку дней. Я ни разу не встречалась с его друзьями, не знала, что у него за семья. Он только сказал, что и друзья, и родичи живут в Корнуолле. Очень удобно. Я не была даже у него дома, на съемной квартире.

— Знаешь, если бы ты его видела, — сказала я наконец, — ты бы так не говорила. У него такие честные глаза!

Сильвия от смеха чуть со стула не упала и пнула ногой мою ногу:

— Очнись, подружка! Он совсем околдовал тебя! — Она разболтала остатки кофе, одним глотком осушила чашку и взглянула на меня из-под опущенных ресниц. — В самом деле, почему бы мне не посмотреть на этого потрясающего самца? Приведи его на мою прощальную вечеринку, хорошо?

— Куда-куда?

Сильвия наконец выложила свою новость, вся сияя, — ее распирало от радости.

— Меня взяли на работу в «Дейли мейл»! С января!

— Не может быть!

— Может! Представляешь? Я все-таки выберусь из этой дыры. Ура!

Я вскочила и обняла свою подружку. Я была очень рада за нее. Посетители кафе смотрели на нас с опаской, но Ирэн за стойкой лишь снисходительно улыбнулась.

«Ну вот и все, — подумала я с внезапной тоской. — Все разъезжаются, я остаюсь одна в проклятом Ланкастере. А мои подруги обоснуются в столицах мира и очень скоро станут преуспевающими бизнес-леди». Если бы не Ли, наверное, мне и самой захотелось бы срочно подыскивать себе местечко получше.

Вздохнув, я повернулась к подруге:

— Ну, расскажи, кто будет на твоей вечеринке?

Вернувшись с работы, я обнаружила среди своей почты большой коричневый конверт. Почту мне оставляют на столике при входе — в нижнем холле. На конверте крупными печатными буквами было выведено: «Кэти» — и больше ничего.

— Кэти, душечка, добрый вечер. Как поживаете?

— Хорошо, спасибо, миссис Маккензи. А вы как?

— Хорошо, спасибо.

Она смерила меня, как обычно, пристальным взглядом и захлопнула дверь. Я проверила входную дверь, потом еще раз. В общем-то, одного раза хватило бы, но вторая проверка была мне нужна, чтобы как бы случайно подхватить конверт и письма со столика.

Дома я бросила конверт на полку в прихожей и сразу же занялась проверками. Я торопилась, мне не терпелось посмотреть, что же внутри конверта, и потому первые две проверки я закончила раньше времени. Пришлось взять себя в руки и в третий раз проверить все более обстоятельно.