Бекс прикоснулся к моему локтю:

— Ей нужно сделать скидку на боковой ветер и расстояние до цели, но это легкая мишень. Как только винтовка выстрелит, попытайся расслабиться. Я вынесу тебя отсюда. Глазом не моргнешь, как мы будем в «лотусе», на пути домой.

Говорил он тихим, ровным голосом и, если бы не акцент, напомнил бы мне телеведущего, комментирующего игру в гольф или повадки африканских львов.

Клер затаила дыхание, вглядываясь в оптический прицел. Закусила губу и стала надавливать на спусковой крючок.

— Проклятье, — вдруг прошептала она. — Райан выдвинулся вперед. Он на севере квартала. Перехвати его, возьми Нину, встречаемся через двадцать минут.

— Подожди…

Я собралась протестовать, но Бекс поднял меня с деревянных перекладин и, прыгнув на тридцать футов вниз, миновал полуразрушенный вход. Он бесшумно приземлился и потянул меня за руку.

— За мной, — прошептал Бекс.

Мы побежали по переулку так быстро, как позволяли мои ноги, и снизили скорость только на соседней улице.

— Сюда. — Теперь Бекс шел обычным шагом.

— Нина? — раздался знакомый голос.

К нам направлялся Райан, на его лице читались растерянность и одновременно радость при виде меня.

— Привет, — выдавила я улыбку и выровняла дыхание. — Уже на службе?

— Ага, — улыбнулся он и помахал значком. — Что ты здесь делаешь?

— Э…

— Я попросил подвезти меня к моей девушке, — помог Бекс.

Райан удивленно моргнул, а потом смерил юношу взглядом:

— Я принял тебя за Джареда.

— Бекс, — представился тот и протянул Райану руку. — Его младший брат.

— Удивительное сходство, да? — заулыбалась я.

— Что ж, меня ждет напарник. Позвоню тебе вечером, Нина.

— Напарник? — удивилась я.

— Да, рабочие вопросы.

Мы с Бексом обменялись взглядами. Он потянул меня за куртку:

— Не будем заставлять Мэнди ждать.

Райан улыбнулся:

— Да уж, это точно. Увидимся.

Мы пошли ускоренным шагом, пока Райан не скрылся из виду, после чего Бекс снова потащил меня за собой. Он бежал расслабленно, я же гнала за ним в полную силу. Добравшись до следующего квартала, мы увидели Клер в «лотусе».

— Это была засада, — сообщила я, задыхаясь. — Они ждали Райана.

— Знаю, — сурово ответила Клер.

Она погнала по улицам, петляя между машинами, пока не добралась до Университета Браун.

— И что с Райаном? — спросила я.

— Я обо всем позабочусь. Бекс будет ждать здесь, пока не вернется Джаред. А мне нужно кое-что доделать.

Я кивнула и проводила взглядом ее автомобиль.

— Рассказывай, — повернулась я к Бексу.

— Я мало что слышал, мы же отправились к Райану, но Донован послал за ним людей. Они хотели использовать его как приманку.

— Значит, теперь Райан — мишень, — сокрушенно сказала я.

— Мы все мишени, — отозвался Бекс.

— Я была права, — говорила я, пока Джаред помогал мне снять пальто. — Переговорная превратилась в рождественский винегрет.

— Согласен. Да и к чему все эти декорации? Ты здесь единственное украшение. — Джаред поцеловал меня в щеку.

Из-за оглушительной музыки нам приходилось кричать. Повсюду виднелась красная, зеленая и золотистая мишура. Сотрудники со своими половинами бродили по помещению, с осторожностью обходя диджея и танцпол.

— Попрошу сделать потише, — сказала я.

Джаред кивнул и с любопытством посмотрел мне вслед. Я решительно пересекла комнату:

— Извините!

Диджей качал головой в такт музыке и пялился в экран компьютера.

— Прошу прощения! — закричала я и похлопала его по плечу.

— Чем могу помочь? — крикнул он в ответ.

— Сделайте потише, пожалуйста. Я бы хотела, чтобы гости могли общаться.

Диджей нахмурился:

— Мисс Банковик просила, чтобы музыка была на уровне праздника.

— Саша? Вообще-то, здесь корпоратив, а не вечеринка братства, — напомнила я, стараясь перекричать грохот. — Убавьте звук.

Диджей нехотя повиновался, и я отошла, довольная маленькой победой. Однако радость моя длилась недолго — Саша загнала Джареда в угол, поближе к здоровенной чаше с пуншем. Мой жених чувствовал себя не в своей тарелке; девушка же, напротив, смеялась и указывала на омелу, что висела над ними.

— Привет, малыш, — подчеркнуто сказал Джаред и притянул меня к себе.