Арва еще раз осмотрела себя со всех сторон, попрыгала, проверяя, как подогнано снаряжение. Теперь осталось почистить метатель и хоть завтра в путь.

– С метателем придется повозиться, - заявил старый техник после осмотра.
– Шланг нагнетателя прогнил. Нужно поискать, у меня где-то был необходимой длины.

И старик пошел к огромному ящику, в который был свален старый хлам, который тут же полетел на пол. Гора у ног техника росла с каждой секундой.

– Вот, - разгибаясь, произнес он, протягивая гибкий в металлической оплетке шланг.
– Этот будет гнить довольно долго. Надеюсь, у тебя есть кристалл, поскольку сам нагнетатель пуст.

Все технологии, которыми располагал клан, базировались на излучении кристаллов, в том числе и метатели.

– Есть, - оглянувшись на задраенный вход, девушка сунула руку за пазуху и достала камешек размером с грецкий орех.

– Великолепно, - вертя в руках кристалл оранжевого цвета, второй по силе, произнес техник.
– Откуда он?

– Мать оставила, - тихо произнесла девушка, - сказала, чтобы я никому не показывала. Когда придет время, он мне пригодится.

– Пригодился, - открывая нагнетатель и вставляя кристалл в специальную камеру, заметил старый техник. Встряхнув камеру, он остался недовольным и поджал его четырьмя винтами. Снова потряс.
– Вот теперь порядок и камера заняла свое место в нагнетателе. Теперь осталось приделать шланг и изготовить заряды.

– Сколько у тебя их?
– поинтересовался на следующий день Рикор.

– Всего семь, - глядя на прозрачные капсулы, заполненные выжигающим составом, ответила Арва.

– Маловато для большого похода, - посочувствовал парень.
– Хотя это на семь больше, чем у меня.

Арва улыбнулась.

– Как думаешь, где еще достать можно?

– Можно, конечно, попробовать выменять у воинов или поговорить с моим отцом. Но это будет стоить тебе ужина. Причем готовишь ты.

– Ты покупаешь у меня свидание?
– напрягшись, поинтересовалась Арва, чуть повысив голос.

– Упаси меня падшие от такого глупого шага, - выставив перед собой руки, словно защищаясь от сыплющихся из серых глаз девушки ледяных искр.
– Я покупаю у тебя ужин в компании с тобой.

– Рикор, ты неподражаем, - рассмеялась она звонким смехом.
– Я согласна, с тебя тринадцать капсул, с меня ужин и улыбка.

– Договорились, - потер руки парень, - завтра можешь весь день готовить, я много ем.

Арва снова рассмеялась. Продукты было выменять намного проще, чем капсулы для метателя. Убрав уже имеющиеся, Арва еще раз улыбнулась сыну Хранителя и пошла домой.

Рикор выполнил обещание. На следующий день он пришел к Арве и выложил на стол две упаковки с капсулами.

– Держи, воительница, здесь двадцать штук.

– Как тебе это удалось?
– едва не гладя металлические коробки, спросила девушка.

– Честно говоря, в этом не было ничего сложного. Мой отец на ножах с надзирателем. И как только он узнал, что капсулы нужны тебе, то тут же выдал. Для него помочь врагу его врага в порядке вещей. А если надзиратель от этого взбесится, мой отец будет еще более доволен. Так, где обещанный ужин?

– Проходи в комнату, - улыбнувшись, пригласила Арва.
– У нас сегодня жареные корни геты и тушеное мясо с острыми травами.

– Великолепно, - потирая руки, довольно заявил Рикор.
– Где моя большая ложка?

– Все в комнате, - снова рассмеялась Арва.

Парень становился для нее настоящим другом. А может даже чем-то большим, про себя заметила девушка.

Ужин удался на славу. Рикор непринужденно шутил, рассказывал разные истории. Арва столько не смеялась за всю свою жизнь. Если выбрать три самых чудесных вечера, прожитых ею, то, наверное, этот можно смело ставить под номером три. Когда закат погас, Рикор поднялся.

– Мне пора. Я обещал отцу выполнить одно поручение и уже почти опоздал.

Арва подошла вплотную и почувствовала, как парень напрягся. Она взяла его за руку и, немного привстав на носочки, поцеловала в щеку.

– Спасибо тебе, этот вечер был замечательным.

– Не за что, мне тоже будет что вспомнить.
– И он вышел в коридор.

Три заката спустя они в компании еще девятерых претендентов шли по коридорам бункера падших. Один из двенадцати в последний момент отказался. У только что открывшихся ворот в столицу империи их ждал Надзиратель клана и его бездарный сынок.

– Я рад видеть вас отважных и юных, - начал он торжественную речь.
– Вы наше будущее, наша надежда. Сегодня для вас начинается большой поход.
– Он обвел взглядом стоящих перед ним юношей и девушек. Натолкнувшись на Арву, быстро отвел глаза.
– Я надеюсь, вы принесете кристаллы и вернете величие нашему могучему клану. Вас ждут опасности и потери. Я желаю вам удачи.

– К падшим удачу, - тихо произнесла Арва, - нам нужен только успех.

Стоящий рядом с ней Рикор улыбнулся.