Под влиянием смены низких положительных температур и при высокой влажности размягчаются покровные ткани семечка, изменяются и тормозящие рост вещества. Только после этого при благоприятных условиях среды пробуждается зародыш, появляется росток. Вот на нем и листочки зазеленели. Вот и веточки выросли. Осень наступила, листья облетели. Пришла весна. Растет деревце, новые и новые ветки образуются, но корявые какие-то, колючие. Пять-десять лет пройдет, пока цветения дождешься. А осенью — где же те яблоки, так когда-то понравившиеся, из которых семена посеяли? Есть хуже, по вкусу, есть лучше, но ни одного, подобного исходному. Как же тогда получают многогектарные сады из деревьев с одинаковыми яблоками, грушами, персиками, черешней?

Вырастить большое количество деревьев каких-то строго определенных сортов — дело не простое и не скорое. Выращивают их в специальных питомниках. Работают здесь очень знающие, трудолюбивые, терпеливые, заботливые, влюбленные в свое дело люди. Многие из них вырастили не одну сотню тысяч плодовых растений. Цветут и плодоносят они в совхозных садах или на участках садоводов-любителей по всей нашей стране.

Труд мастера-питомниковода по точности исполнения, творческому содержанию близок к труду ювелира, только еще сложнее, так как своего рода огранке подвергается живое растение, служащее основой для будущего дерева.

Хозяйство в питомнике обширное и разнообразное. Есть сад, где выращивают деревья подлежащих размножению сортов. Он называется маточно-черенковым. Здесь взрослые растения бережно хранят «культурные» качества сортов. Есть сад, где выращивают деревья, с которых собирают урожай и заготавливают семена. Он называется маточно-семенным. Есть сад — маточник вегетативно размножаемых подвоев. Здесь ветки выращенных деревьев окучивают почвой, укореняют, и они дают начало самостоятельным растениям. Их отделяют и используют затем в качестве подвоя для создания плодового дерева, прививая на них нужный сорт. Обязательное требование ко всем этим насаждениям — абсолютное здоровье и стопроцентная гарантия соответствия конкретному сорту.

Имеются в питомнике поля, где выращивают сеянцы, окулянты, одно- и двулетки, есть также постройки-помещения для зимней прививки, стратификации семян, хранения подвоев, черенков, парники для размножения подвоев, теплицы для интенсивного выращивания саженцев в контейнерах и т. п.

Вы спросите: зачем все это нужно? Можно, наверное, взять ветку от понравившегося сорта и поставить в бутылку с водой, как вербу или тополь. Появятся корни — высаживай в сад. Что ж, почти так и поступают, например, со многими сортами вишни (Владимирская, Агатовая, Загорьевская), сливы (Скороспелка красная, Память Тимирязева), груши (Нарядная Ефимова) и даже с некоторыми сортами яблони, но далеко не со всеми. И укоренение проводят, разумеется, не в бутылках, а в парниках с туманообразующей установкой. При этом укореняемые части растений обрабатывают специальными ростовыми веществами, способствующими корнеобразованию. Но опять же не у всех пород и сортов.

Однако туманообразующие установки, ростовые вещества появились у питомниководов не так давно. А как же поступали раньше? Давайте представим: какой-то древний-древний римлянин, или египтянин, или китаец долго и безуспешно пытался дождаться образования корней у ветки его любимой яблони, или грецкого ореха, или мандарина. И вдруг — эврика! Если ветка не в состоянии вырастить свои корни, можно попробовать «посадить» ее на чужие! Нашел молодое деревце яблони (грецкого ореха, мандарина). Срезал у него прошлогоднюю ветку и заменил ее такой же, но срезанной с дерева желаемого сорта. Прижилась. Постепенно удалил древний экспериментатор все остальные ветки дерева-хозяина и сформировал всю крону из прижившейся ветки. И назвал растение, которое «предоставило» корни, подвоем, а привитую часть — привоем. Многие поколения садоводов всего мира совершенствовали этот метод, но и до наших дней он дошел в своем изначальном виде — с обязательным присутствием как минимум двух компонентов: подвоя и привоя. Компонентов может быть несколько: штамбообразователь, скелетообразователь, промежуточный, или интеркалярный, подвой, а потом уже сорт. Но об этом чуть позже.

Что касается привоя, то и сегодня продолжается поиск лучшего варианта: что и когда брать в качестве привоя — еще растущий зеленый побег с листьями летом, этот же побег, но уже в конце лета, перезимовавший прошлогодний прирост, либо одну почку со щитком — небольшой частью коры и древесины стебля, либо черенок — часть стебля с 2—3 почками; когда его срезать и как хранить. Разнообразны и оригинальны способы совмещения привоя с подвоем, материалы для обвязки, орудия для выполнения операции. Не менее сложно обстоит дело с подвоем. К нему предъявляют целый ряд требований: мощная разветвленная корневая система, совместимость (хорошее срастание с привоем), слаборослость, обеспечивающая дереву компактную форму кроны, зимостойкость, устойчивость к патогенам. Если это семенной подвой, он не должен образовывать поросли, если его размножают вегетативным путем, то должен обладать высоким коэффициентом размножения.

Из семян далеко не всякого яблока можно получить подвой, отвечающий перечисленным требованиям. После долгих экспериментов выявили, что в настоящее время достаточно однородные сеянцы для подвоев яблони, например, в Нечерноземной зоне получаются из семян яблок сорта Антоновка обыкновенная, заготовленных в маточно-семенном саду, где в качестве опылителя высажен сорт Анис. Очень хороший подвойный материал получается из семян яблонь-китаек с неопадающей чашечкой, вишни сортов Шубинка, Любская, Растунья, сливы — Скороспелка красная, Ренклод колхозный.

Чтобы заставить семена вовремя и дружно прорасти, их подвергают стратификации. Отмытые после извлечения из яблок и груш подсушенные семена хранят до января. В январе их в течение трех суток замачивают в ежедневно обновляемой воде. Затем смешивают с ошпаренными опилками или прокаленным речным песком, пересыпают в ящики (толщина слоя не более 25 сантиметров) и держат в холодильных камерах с температурой 2°C. Систематически субстрат с семенами увлажняют, перемешивают.

Упомянутые субстраты выполняют свою функцию, но они не идеальны. Развивающаяся химическая промышленность уже сейчас в состоянии предложить для испытаний новые вещества — к примеру, крошку пенополиуретана или что-нибудь в этом роде. Эти материалы не слеживаются, на них не поселяются грибы, они легкие, просто отделяются от семян, когда их готовят к посеву. Было бы замечательно, если бы можно было обойтись вообще без субстрата, поместив семена в емкости, куда автоматически, по мере необходимости, впрыскивался бы специальный раствор, и семена перемешивались воздушным потоком.