– Костьми лягу – отыщу, – хмыкнул Гущин. – Как это не найти их? Целая корпорация, мало ли что сейчас банкроты. Но такими делами ворочали – разработкой разного шпионского дерьма, в Антарктиду средства вкладывали, сами говорите – про это писали даже в прессе. Какая-то хрень у них сбежала – не пойми что, на людей в Ховрине бросается, пугает насмерть…

Катя с изумлением смотрела на Гущина: значит, все это время он верил, считал, что в Ховринской больнице и правда что-то было, есть!

– От них человек на аэродром приезжал, он на пленке есть, они самолет до Саратова фрахтовали, счета проплатили, пусть и через подставную фирму. Наконец, мы сегодня тела нашли. Если это их люди, их сотрудники, они их опознать должны. Пусть то немногое опознают, что кислота не сожгла. – Гущин выдернул сигарету из пачки. – Куча информации, куча улик, и чтобы нам при этом не найти подходов к этой вашей «Биотехнике»? Я завтра этим лично займусь.

Август Долгов откинулся на спинку сиденья. И закрыл глаза.

На следующий день он в главк не приехал, видимо, работал по своим каналам.

Полковник Гущин в главке тоже не появился. Катя весь день ждала новостей, заходила в управление розыска, и каждый раз ответ один и тот же – полковник Гущин в министерстве на Житной, полковник Гущин в областной прокуратуре, полковник Гущин, прокурор области и замминистра МВД на приеме у Генерального прокурора.

Среди всех этих тщетных ожиданий и надежд Катя набрала номер телефона Сергея Мещерского – где он-то? Не пора его в федеральный розыск объявлять?

Мещерский ответил – хриплый голос, как с перепоя.

– Сереж, в чем дело? Куда ты пропал? Где тебя носит?

– Катюша, ты меня извини… ты просила, я не справился… я тут всю ночь в обнимку с унитазом…

– Ты что, заболел?

– Ванька Лыков, дьявол, мне что-то дал, в кофе подсыпал, видимо, какой-то наркотик, никак эта дрянь из меня не выйдет.

– Ты его разыскал?

– Да, ждал у его дома по старому адресу, он вернулся поздно, ну а потом у него в квартире… он меня кинул, понимаешь, подставил. Я там целый день в отключке у него провалялся и еще до сих пор в себя никак не приду.

– А Лыков где?

– Я не знаю, когда я очнулся у него в квартире, его уже след простыл.

– Давай я с тобой в больницу съезжу? – предложила встревоженная Катя. – Как ты себя сейчас чувствуешь?

– Лучше. Ты не волнуйся. Запиши его адрес. Как совсем полегчает, я тотчас к тебе приеду.

Катя пожелала ему скорейшего выздоровления, записала домашний адрес Лыкова для Гущина.

А на следующий день с утра начались странные дела.

Утром на проходной главка она столкнулась с Евой Ершовой, та по обыкновению рассеянно рылась в своей большой сумке в поисках карточки-пропуска в главк.

– Катя, здравствуйте, что случилось? Я полковнику Гущину второй день звоню, у меня результаты анализов по больнице готовы. Никак вас никого застать не могу. Вчера по мобильному меня Долгов поймал, сказал, чтобы с результатами анализов я ехала сюда, в главк.

Катя посмотрела на часы – сейчас в управлении розыска как раз начинается оперативка, а это надолго. Она завела Ершову к себе в кабинет пресс-центра, сварила кофе в кофеварке и начала рассказывать консультантше о событиях последних дней.

От волнения у Евы аж очки запотели. А может, это от горячего кофе. Она сняла их, положила на стол рядом. А Катя подумала, что очки это так, фикция… стекла там простые, а не с диоптриями…

– У вас сколько близорукость, Ева? – спросила она, протягивая руку к очкам Ершовой. – Операцию по коррекции зрения делать не хотите?

Ева Ершова оказалась проворнее, сцапала свои очки и водрузила их на нос.

– У меня почти минус четыре, – ответила она. – Операцию делать не хочу, а линзы контактные я не ношу принципиально. А что, Катя, по-вашему, очки мне совсем-совсем не идут?

– Очки женщину не то что старят, но добавляют ей солидности, учености, а порой и меняют кардинально. – Катя подлила консультанту кофе.

– Я без них как слепой крот. – Ева вздохнула. – Ну что, не пора нам к полковнику на доклад?

Катя решила – пора. Оперативку они миновали, теперь можно спуститься в розыск.

На этаже управления у дежурного по розыску она узнала, что полковник Гущин на месте и занят – только что вместе с опергруппой и каким-то свидетелем приехал из морга с опознания жертв.

– Свидетель, кажется, чокнутый, – мрачно изрек дежурный. – Явно не в себе гражданин.

Катя осторожно постучала в дверь кабинета Гущина, потом открыла. В кабинете, кроме Гущина, еще двое оперативников, один из которых печатает на ноутбуке, и свидетель – мужчина средних лет в дорогом костюме. У ног его – кейс, а в кабинете стоит сильный запах валерьянки, которую накапывает из пузырька в чашку второй оперативник.

– Это ужасно, это до такой степени страшно… дикость какая… я и не предполагал, кто же это сделал?