— Бакс!

Катю напугал собственный голос: был он неестественно приглушенным и хриплым.

Над кустами перед ней стало появляться слабое свечение. Где-то рядом завыла собака.

Из оцепенения ее вывела красивая бледная девушка, которую Катя уже видела во дворе. Она неожиданно появилась рядом с девочкой и повлекла за собой.

— К-кто ты? — прохрипела Катя.

— Идем, — вкрадчиво прошелестела девушка.

— Это все правда? — слова застревали у Кати в горле, по затылку бегали противные мурашки. Она спиной чувствовала, что за нею следят.

— Тебя запомнили… Ты зря пришла… Забудь…

— Запомнили? Но я там случайно…

— Ему уже не поможешь…

Девушка резко повернулась и приблизила свое лицо к лицу Кати.

— Но еще что-то можно сделать…

Девушка перетащила Катю через кусты, молча провела по темным лабиринтам дворов и оставила около родного подъезда.

Ничего не соображая, Катя поднялась по лестнице, вставила ключ в замочную скважину. Где-то на улице раздалось знакомое злое тявканье.

«Бакс», — равнодушно подумала девочка.

Телеграмма была от родственников, подтверждающих свой приезд. Катька даже слова не сказала, никак не объяснила, зачем она пришла. Постояла рядом с почтальоном и ушла вместе с ним. Мама так и не проснулась. Алексей бестолково топтался у закрытой двери.

Спать, что ли, пойти?

Утро началось с залихватского свиста Антона под окном. Ошалевший от недосыпа Алексей чуть не выпал в окно, увидев приятеля.

— Спускайся, — приглушенно крикнул Антон, размахивая руками.

Алексей быстро собрался.

— Куртку возьми, там холодно, — крикнула из кухни мама.

— Я в джинсовке, — ответил Алексей, дергая ручку двери.

— Стой.

Мама вышла в коридор, сняла с вешалки теплую куртку и сунула в руки сына.

— Там может быть холодно.

Алексей с мамой спорить не стал, все равно бесполезно, и вылетел на улицу.

— Ну что?

— Все плохо, — Алексей посмотрел на порядком надоевшее кладбище, перекинул куртку из одной руки в другую. — Они тетку чуть не убили, а вчера к родителям приходили.

Антон присвистнул.

— И чего?

Алексей рассказал о своей борьбе с Дракулой и о ночном визите Катьки.

— Значит, с ними можно бороться! — радостно воскликнул Кузькин.

— Не знаю, — неуверенно ответил Алексей. — Надо до Катьки дойти, она могла что-нибудь видеть.

— Дойдем, — как обычно, беспечно согласился Антон. — А чего ты такой утепленный?

— Это все мама — возьми да возьми. Я не стал с ней спорить.

До Катьки они должны были дойти после занятий, а сейчас, сидя на литературе и слушая о художественных особенностях повестей Гоголя «Вечера на хуторе близ Диканьки», Алексей внимательно рассматривал гладкий затылок Ленки. Как она тогда Пушкина-то вызывала? Просто блеск! Если он пришел из-за нее, тогда его сила подчиняется Ленкиной. А если из-за Алексея…

— Ленка, Щелкова, — зашептал он, дергая девочку за толстую косичку, — слышь? Расскажи, как еще можно дух вызвать?

Ленка недовольно повела плечом.

— Щелкова, — опять зашептал Алексей, — ну чего, жалко, что ли?

— Белов, — рядом с его партой остановилась учительница, — о чем мы сейчас говорим?

Алексей нехотя встал, мельком глянул на Антона. Тот увлеченно разрисовывал тетрадку. В этот раз через весь лист по темному небу на метле летел рогатый дядька, с бородкой и хвостом.

— Про чертей, — тут же сказал Алексей. В классе захихикали.

— Про чертей… — передразнила учительница. — Белов, ты чем слушаешь?

И она пошла дальше по классу.

На перемене Алексей насел на Ленку:

— Ну, чего тебе, жалко, что ли?

— Не жалко, — скривилась Ленка, — ты все равно ничего не поймешь.

— Мы все поймем, — уверенно закивал головой Антон.

Ленка еще больше скривилась и, махнув рукой, убежала.

— Вот, Кузькин, — Алексей проводил взглядом убегающую Ленку, — неубедительный ты какой-то.

— Чего это сразу я?

На следующей перемене Алексей вновь отвел Ленку в сторону.

— Лен, — он попытался придать своему голосу как можно больше жалостливости, — мне очень нужно.

— Так вы же опять смеяться начнете.

— Нет. Мне правда нужно.

Ленка недовольно повела носом, но потом согласилась. Договорились они встретиться после уроков в физкультурной раздевалке.