Заглядывать под брезент было дохлым делом. Глаза привыкли к дневному свету, а вор орудует в полутьме. Он первым тебя заметит и стукнет чем-нибудь по голове. Блинков-младший подтянул обрезанные концы канатика и стал привязывать брезент на место. Вернутся грузчики, вор попытается вылезти, а дыра закрыта!..

— ТЫ КУДА ПОЛЕЗ?! — выглянув из-за фургона, завопила Санта-Барбара.

Крик спугнул вора. Не теряя времени, он выскочил из-под брезента ногами вперед. Тяжелый башмак угодил Митьке по голове. Чуть в сторону, и проломил бы висок!

Но это Блинков-младший понял потом, когда рассмотрел в зеркало кровоподтек на лбу. А тогда он только почувствовал, что падает, и стукнулся затылком о поребрик тротуара. Шапка смягчила удар, но голова все равно поплыла. В то же мгновение на него навалилось что-то тяжелое, пахнущее сладковатым дымом. Со знанием дела противник добавил Блинкову-младшему коленом под ложечку. Дыхание сбилось. По-рыбьи хватая ртом воздух, Митек смотрел вслед убегающему вору. Его лица он так и не увидел.

— Держи! Милиция! — вопили Санта-Барбара с Ваном Андреичем.

— Уби-или! — голосила бабка Пупырко. Она считала, что если уж кричать, то пострашнее. «Убили!» — это вам не «Держи!». На «Убили!» обязательно кто-нибудь вызовет милицию.

Вор убегал медленно, приволакивая ногу — видно, подвернул. Пенсионеры и не думали бросаться в погоню. Зато Блинкова-младшего изловили сразу двое: Санта-Барбара встала над ним, растопырив руки, а Ван Андреич уже поднимал его за шиворот. Митек вяло сопротивлялся. В глазах все плыло от удара затылком, каждый рывок престарелого ябедника болью отзывался под ложечкой. «Не того ловите», — хотел сказать Митек, но и вздохнуть не смог.

Еще полминуты, и вор убежал бы за угол дома и скрылся во дворах. Но тут как из-под земли выскочила собака и бросилась ему вслед. Выглядела она несерьезно: ростом по колено человеку, кривые лапы, длинный и почти голый хвост. Из-за раздутых боков болтались уши, а головы Митек не видел. Звонко лая, собака с неожиданной прытью догнала вора и вцепилась ему в карман куртки!

Сгоряча парень пробежал еще немного, волоча ее за собой. Собака держалась цепко. Она тащилась за парнем, как якорь, и даже пыталась упираться задними лапами. Передние болтались в воздухе. Вор остановился и стал бить ее кулаком по голове. Митек не сразу рассмотрел, что у него с лицом — темное оно было и страшное, с заметным даже издали жутким оскалом… Маска Кинг-Конга!

— Ну что же вы стоите! — закричал Блинков-младший, как только смог вздохнуть.

Ван Андреич отпустил его воротник и сделал неуверенный шаг в сторону собаки и вора. Но схватка уже закончилась. Вор убегал, хватаясь за висящий полуоторванный карман. Собака и не думала его догонять: сидела себе, как будто ей специально дали такую команду. На снегу между ее растопыренных передних лап что-то чернело. Похоже, собака отняла украденную вещь и теперь стерегла.

Видимо, добыча была ценная, потому что преступник вернулся. Отвлекая собаку сорванной с головы вязаной шапочкой, он хотел поднять эту штуку. Но пес на уловку не поддался и молча тяпнул парня за руку.

— Да держите же! — вскакивая, заорал Блинков-младший.

Бабка Пупырко и Санта-Барбара дружно повисли у него на руках, а Ван Андреич снова вцепился в Митькин воротник.

— Врешь, не возьмешь! — по-чапаевски сказал престарелый ябедник.

Блинков-младший плюнул. Не драться же с пенсионерами. Оставалось запомнить приметы вора. Рост не больше метра шестидесяти, вес он почувствовал на себе — килограммов пятьдесят. Волосы русые, а остальное было не разглядеть под маской. Джинсы, черная вязаная шапочка — самая обычная одежда. Вот куртка заметная: цвета топленого молока. Все равно негусто.

Из-за фургона выбежал хозяин собаки — грузный, высокий, седой.

— Задержали? — деловито спросил он, бросив быстрый взгляд на Митьку, и кинулся за вором.

Тут и престарелый ябедник набрался отваги и побежал, впрочем, не стараясь обогнать Грузного.

У вора было метров тридцать форы. Погрозив собаке кулаком, он скрылся за углом дома.

Погоня вернулась очень скоро. Ван Андреич еще издали стал разводить руками, показывая, что задержать вора не удалось, но это и так было ясно. Собака все еще сидела, карауля вещь, выпавшую из оторванного кармана. Грузный долго трепал ее по холке, наверное, приговаривая все, что в таких случаях говорят собачники: «Молодец!», «Ай, браво!»

Бабка Пупырко и Санта-Барбара дружно повисли у на руках, а Ван Андреич снова вцепился в Митькин воротник.

— В автобус вскочил, — успел доложить пенсионеркам Ван Андреич. — Ну, Блинков, доигрался ты. Теперь тебя мама-контрразведчица не спасет, будешь отвечать по всей строгости закона!

Сыщик молчал. Его не в первый раз обвиняли в чужом преступлении. Как теперь объяснить, что ты хотел задержать вора, когда против тебя трое взрослых свидетелей?! Интересно, что они насочиняют в милиции. Может, скажут, что Блинков на шухере стоял, пока его сообщник шарил в кузове. А может, Санта-Барбара заявит, что видела, как Митек лез в машину? Со стороны-то было похоже: прятался за кузовом, возился с канатиком. Попробуй докажи, что ты его связывал, а не разрезал!