Он полз и полз. Локти и колени промокли, снежная каша норовила забиться за пазуху, к драгоценному биноклю. Ванечка представил, что у него там граната и нужно доползти и бросить ее под гусеницу вражеского танка. Сразу стало легче.

В промежутках между автомобилями мелькали люди. Там тоже шла торговля. Гимназиста не замечали; он устал и присел на корточки.

Место было надежное: сзади его прикрывал почерневший сугроб, спереди — кузов чьей-то «Газели». Ванечка немного поплакал, заново переживая недавний стыд. Казалось, что, если выйти из убежища, его немедленно узнают. Неужели все начнется сначала: погоня, подножки чужих страшных людей и позорные крики «Держи! Ворюга!»?! Нет, лучше просидеть здесь до темноты! До метро можно дойти пешком, обходя фонари, а там закутать лицо шарфом, как будто ты простужен. Приехать домой и заболеть чем-нибудь опасным. К примеру, ветрянка — очень хорошая болезнь: расчесать щеки ногтями, и сиди себе дома…

И вдруг между машин промелькнуло знакомое лицо. Зверский доктор из зоопарка, то есть ветеринар!

Когда все вокруг чужие, даже такой случайный знакомый кажется своим. Не раздумывая, Ванечка шмыгнул мимо борта «Газели» и побежал за ним.

Ветеринар шел быстро. Догоняя его, Ванечка осмелился обернуться. Подлый обидчик исчез! Это меняло дело. Пока гимназист боялся погони, ветеринар казался ему чуть ли не родным. А теперь Ванечка вспомнил, что человек он скорее неприятный. Хотел сдать Маню на опыты да еще и обозвал Ванечку «юношей бледным с взором горящим». И фамилия у него чумовая, какая-то деревянная… «Трохдрован», — вспомнил гимназист. Нет, человеку с такой фамилией не стоило чересчур доверять. Разве что идти за ним, пока по пути. Снова протискиваться сквозь ограду не хотелось — и так с кармана отлетела заклепка. Лучше обогнуть рынок снаружи и войти через ворота, а потом найти Блина или Князя — как повезет.

Ванечка пошел рядом с Трохдрованом. Ветеринар не обращал на него внимания — мало ли народу идет по своим делам? Гимназиста это устраивало: если появится верзила, можно будет схватить ветеринара за руку, а так зачем навязываться?

Щенков и котят продавали во множестве, только не врали, что они ризеншнауцеры или, к примеру, персидские коты. И цены здесь, за оградой рынка, были ниже. Гимназист-второклашка уже начал жалеть, что потратил деньги на личинку. Когда еще из нее выведется паук-птицеед! И потом, птицееда, наверное, надо кормить птичками, а этого не вынесло бы Ванечкино доброе сердце.

Он хотел обменять личинку на котенка. Но старуха, котенкина хозяйка, не оценила будущего паука-птицееда и Ванечку прогнала. Гимназист кинулся за Трохдрованом и обнаружил, что снова потерялся. Только что ветеринар маячил впереди — и вдруг куда-то исчез! Пробежав немного вдоль ряда машин, Ванечка увидел микроавтобус «уазик» с синими ветеринарными крестами. Дверца в кузове была приоткрыта, и там кто-то возился.

— Тца, тца, тца, — расслышал гимназист. И снова: — Тца, тца, тца.

Слух скрипача уловил разницу: обезьян было две! Они цокали наперегонки, как будто переговаривались. Потом одна взвизгнула, и знакомый голос Трохдрована выругался:

— Опять кусается, дрянь!

Гимназист отшатнулся за соседнюю машину, и вовремя! Сквозь притемненные стекла он увидел, как из «уазика» выпрыгнул человек с макакой в клетке. Ванечка помнил его — «Рибок», один из обезьянщиков. И макака показалась гимназисту знакомой. Неужели Маня?! Для людей все макаки на одно лицо. Проверить Ванечкину догадку можно было единственным способом: подушиться «Ангелом», только где его взять?

Обезьянщик направился к входу на рынок, а Ванечка остался. Было интересно посмотреть, кто возьмет другую обезьяну — сам Трохдрован? Нет, из кузова «уазика», пятясь, показалась женщина в грязном голубом пальто. Гимназист узнал ее и со спины: эта обезьянщица недавно продала мартышку — «Абу» в красном жилете.

— Не жди, — сказала она кому-то в машине. — Если не продам сегодня, то возьму ее домой.

Ванечка отскочил в сторону и сделал вид, что рассматривает червяков — их продавал спичечными коробками дядька в резиновых штанах. Обезьянщица прошла мимо, задев гимназиста клеткой с еще одной сестрой Зеленой Мани.

Дверца в кузове захлопнулась, «уазик» задом выкарабкался со стоянки, развернулся и уехал. Ванечка узнал шофера: тот самый, зоопарковый!

Три минуты спустя Ванечка встретил Князя. Тот знал правило: потерялся — встречайся у выхода (уж мимо выхода-то никто не пройдет). Второклашке это в голову не пришло, и хорошо, а то бы он сразу разыскал Князя и не узнал тайну обезьянщиков.

Получив заслуженный подзатыльник, Ванечка рассказал свою историю.

— Номер машины запомнил? — спросил Князь.

Гимназист повесил голову. Как он мог забыть! Он, охотник за шпионами! Да если хотите знать, у него целый блокнот исписан подозрительными номерами! Чуть появится во дворе незнакомая машина — записать ее!.. Но настоящие преступники не похожи на преступников. Они не разговаривают свистящим шепотом, не прячут глаз под темными очками и вообще не очень скрываются. Все было так просто: стоял среди сотни других машин обычный «уазик», обычные люди взяли из него по клетке с обезьяной…

— Жди! — бросил Князь и ушел.