Пока Коляныч ломал голову над решением этого ребуса, хозяин лязгнул засовом, дернул дверь, щелкнул выключателем, отошел в сторону и жестом пригласил гостя:

– Прошу, молодой человек. Пылесосьте своих клещей.

Перешагнув порог и увидев обстановку, торговый агент чуть не выронил драгоценный агрегат. Несколько секунд Коля испуганно вращал глазами, пытаясь понять, куда он попал и не коварная ли это ловушка. Он читал про такие варианты в кровавой прессе. Заманят, посадят на цепь и насилуют до полного изнеможения жертвы.

Но Виктор Михайлович не проявлял никаких признаков гомосексуальной агрессивности, продолжая с прежней улыбкой стоять на пороге.

Спальня поражала дизайнерскими находками. Поражала наповал. Какие там сапрофиты! Какой там «Квартирный вопрос»! Какой там кронпринц!

Десять квадратных метров. Вместо широкого окна с занавесками – зарешеченный квадратик дюймов двадцати шириной, прикрытый тяжелыми жалюзи. Вместо люстры – вкрученная над дверьми лампочка с абажуром из старого алюминиевого дуршлага. Вместо кровати, которую собирался чистить Коля, – двухъярусные, аккуратно заправленные тонким простеньким одеялом нары, привинченные к полу. Рядом деревянная, без изысков, тумбочка. На тумбочке – металлическая миска, кружка и ложка. Приборы прикрыты салфеточкой, чтобы не пылились. В дальнем углу – унитаз вокзальной конструкции: две бетонные ступни и железная, сильно ржавая воронка узким концом уходящая под пол. В простонародье – параша. Рядом белая небольшая раковина, тоже металлическая, а не фарфоровая. Обрамление – дешевый белый кафель отечественного производства. Из мебели – всё.

Никаких обоев на стенах, никакой живописи. Серая матовая краска. Лишь возле нар несколько перечеркнутых палочек – тюремный календарь. От оконца натянута веревочка, на которой сушится нехитрое бельишко. Под ногами вместо паркета холодный бетон с мутными разводами. И главное, запах. Как пахнут подобные спаленки, Коля знал прекрасно. По привычке он чуть было не приступил к «работе». («За что тебя, друг?»)

– А-а-а… Что это?..

– Удивлены? – мягко переспросил хозяин. – Проходи, проходи, не стесняйся. Неплохо, правда?

– Не то слово… Но… Но зачем? – Коляныч понемногу приходил в себя.

– Как бы тебе объяснить, Коленька? – Хозяин подошел к нарам и нежно, словно на грудь любимой женщины, положил руку на верхний ярус. – Представь, что почти всю жизнь ты провел в одном месте. В месте, ставшем для тебя родным. А потом вынужден был покинуть его и попасть в совершенно непривычные условия. Согласись – не самое приятное дело. И хочется воссоздать хотя бы частично тот мир, к которому ты привык, где тебе комфортно и уютно. Хотя бы на время, как говорится, для адаптации.

До Коляныча стал доходить смысл сказанного.

– Вы… Вы оттуда? – Он перекрестил пальцы.

– Тридцать два года и семь месяцев. – Виктор Михайлович опустился на нары и жестом пригласил Колю присесть рядом.

– И за что, если не секрет? – На всякий случай Коля остался стоять.

– Сначала по хозяйственной линии, потом за неуважительное отношение к режиму. С тяжкими последствиями… А режим этого не любит. Хорошо хоть к стенке не поставили, но загрузили, как «Боинг». [29] В общем, три месяца назад уволился по болезни. Мальчишки вот встретили, квартирку эту подогнали, машинку. Уважают старика, ценят. Но машинка в гараже так и стоит – ездить не умею, да и не хочу. Мне на трамвайчике привычней.

Коля догадался, о каких мальчишках идет речь, поэтому ничего не уточнял. Вообще речь у хозяина, несмотря на тюремный стаж, была довольно правильная и чистая, без блатных жаргонизмов и матерных вкраплений.

– Хоромы-то богатые, а душа не лежит. Не лежит – и все тут! Недели две вообще уснуть не мог, по врачам ходил, таблетки глотал… Отвык я от этого. Да и не к лицу богатством кичиться. Сколько мне осталось с болячкой моей? А в гробу, как говорят в Одессе, карманов нет. Вот и попросил мальчишек – хоть одну комнатку обустройте по-людски. Чтоб душа отдыхала, чтоб спал спокойно на старости лет.

Виктор Михайлович еще раз с нежностью провел рукой по одеялу:

– Мальчишки умные, ничего не спрашивали. Вот, просьбу выполнили. – Он оглядел камерное пространство. – Зато теперь… И бессонница прошла, и болячка не так мучает… Как камень с сердца. Душевно здесь… Никаких наседок, никаких вертухаев. Красотища.

– А вторые нары зачем? – Коля по-прежнему находился в легкой прострации.

– «Пальма»-то? Ну как же! Во-первых, положено… А, во-вторых, на ночь ежели кто останется? Куда я его положу?.. Слушай, Коленька, а давай чифирнем? А? Я хороший чифирь делаю, настоящий. Молодежь-то уже разучилась.

– Спасибо… Я на работе.

– Ах, да… Пылесос. Да чего тут пылесосить? – Хозяин приподнял край матраса, обнажив деревянный настил нар. – Это ж не перина.

– А туалет… настоящий? – Коляныч указал на парашу.

– Обижаешь. Соседи снизу капризничали, мол, плохо, когда труба фановая через спальню проходит, но мальчишки им объяснили… Уважают меня…

«Ох, лукавишь, дедушка. За одно уважение такие подгоны не делают…»

– Простите, Виктор Михайлович… Но если вам комфортней ТАМ, почему вы не вернетесь?