– Егорка, как ее зовут?

– Маша. Найденова Маша. Она тоже из Новосибирска, учится в десятой школе. В деревню приехала, потому что врачи велели. У нее что-то с брошками.

– С чем?!

– С брошками. Она так сказала. А что?

– Наверное, не с брошками, а с бронхами, – расхохотался Димка.

– Может быть, – насупился Егор. Он был очень развитым ребенком пяти, почти шести лет, с отличной памятью. Но слово «бронхи», как и многие другие слова, он еще не усвоил.

– А что такое бронхи? – спросил любознательный братец.

От разъяснений Димку спасло возвращение Маши. Не то что бы он не знал, что такое бронхи. Знал, но как-то смутно, расплывчато. А Егор – парень обстоятельный, ему требуется четкое, подробное объяснение.

– Чем будем заниматься? – поинтересовалась Маша.

– А чем тут можно заняться? – вздохнул Димка.

– Может быть… – Егор не успел договорить, бабушка позвала обедать.

Маша попыталась отказаться от обеда, но баба Глаша и слышать ничего не хотела. И девочка покорно села за стол, и не пожалела. Карпы в сметане так и таяли во рту. На сладкое ребята получили пирог с вишней.

– Спасибо, вы чудесно готовите. – Маша встала из-за стола, расправила кружева на платье и вопросительно посмотрела на мальчиков: – Так чем займемся?

– За земляникой сходите, – посоветовала баба Глаша.

– А что, это идея! – обрадовался Егор. Он очень уважал землянику с молоком.

Димке идея не понравилась, спина побаливала, и идти в лес не хотелось. Но, к его удивлению, Маша поддержала Егора.

Баба Глаша выдала всем по небольшому пластиковому ведерку. Егор побежал в комнату за баллончиком средства от комаров и клещей.

– Давай быстрее! – крикнула вслед Маша.

– Ты переодеваться не пойдешь? – удивился Димка.

– Я что, плохо выгляжу? – взбивая кудряшки, кокетливо спросила Маша.

– Хорошо, – хмыкнул Димка, оглядывая легкомысленное розовое платье и изящные босоножки на маленьком тоненьком каблучке. Сам он был одет в серую майку и камуфляжные штаны. Егор с утра щеголял в футболке и шортах, но, собираясь в лес, переоделся в легкий комбинезон на широких бретелях. Перед поездкой в деревню мама обеспечила сыновей обширным камуфляжным гардеробом. Он включал в себя майки, футболки, шорты, брюки, куртки и комбинезоны. Димка было запротестовал против камуфляжного изобилия, но рассудительный Егор поддержал маму.

– Хороший цвет, – сказал он, примеряя майку, – грязи не видно, стирать легко. Если плохо отстирается, никто и не заметит. И ткань нервучая.

– Крепкая, – поправила мама.

– Ага, крепкая.

– И не жалко, если порвете, – привела мама главный аргумент.

Димка был вынужден согласиться с родственниками. Но на всякий случай прихватил с собой немало цивилизованной одежды.

Егор добросовестно опрыскал всех антикомариным и противоклещевым средством, и компания двинулась к лесу.

На опушке они набрали немного земляники и в поисках более ягодных мест углубились в лес. Им повезло. Вскоре они наткнулись на самую настоящую земляничную поляну: и наелись всласть, и ведра наполнили. Первой опомнилась Маша, она посмотрела на крошечные наручные часики и ужаснулась:

– Уже почти шесть! Мама, наверное, с ума сходит. Быстрее пойдемте домой, а то мне попадет.

Но быстрее не получилось. Ускорив шаги, Маша начала спотыкаться, цепляться каблучками за траву и обнаружила, что до крови стерла ногу. Попробовала пойти босиком, но сразу же наступила на шишку, пришлось обуться. Как истинные джентльмены, мальчики предложили свою обувь. Но Димкины кроссовки оказались велики, а Егора – малы. Прикусив губу и сдерживая слезы, Маша ковыляла за ребятами.

Через час она обессилено села на траву и вздохнула:

– Почему обратная дорога всегда кажется длиннее? До земляничной поляны мы дошли так быстро, а обратно идем так долго!

– Обратная дорога кажется длиннее, потому что мы устали, – авторитетно пояснил Димка, хотя в душе давно и неприятно царапало. Просто он боялся поверить в страшную мысль, – они заблудились.

Зато Егор был прост, как огурец.

– Кажется, мы заблудились, – ляпнул он.

Димка свирепо посмотрел на брата. Ну нигде не промолчит!

– Заблудились? – Голубые Машины глаза испуганно смотрели на братьев.

Димка хмуро кивнул и отвернулся. Егор засопел и принялся рыть землю носком ботинка. Маша, не сдерживаясь, заплакала. Димка окончательно растерялся, он понятия не имел, что дальше делать. Выручил Егор, он сел возле Маши, погладил ее по плечу и попросил:

– Не плачь, а то я тоже заплачу, мне тоже страшно.

Маша еще пару раз хлюпнула носом и успокоилась. Достала из кармашка розовый платочек, развернула, аккуратно промокнула глаза и сказала: