Шесть, семь, восемь… Все, можно звонить. Девочка набрала номер своей одноклассницы и близкой подруги Артеменко Иры.

– Ирка, срочно приходи, я тебе такое расскажу…

– Юлька, ты с дуба рухнула? Сегодня же воскресенье, а ты звонишь в восемь утра! Позвони после одиннадцати, – сонно возмутилась Ирка.

– Приходи, это срочно, – чуть не заплакала Юлька.

– Подождет твое срочно. Я спать хочу.

– Ирка! – закричала Юлька, но из трубки послышались короткие гудки. – Ах, ты! – в ярости девочка снова набрала номер Артеменко. Три длинных гудка, щелчок и короткие. Трубку сняли и положили. Юлька упрямо нажимала кнопки, насчитала тридцать восемь длинных гудков, трубку не брали.

Из глаз брызнули слезы. Предательница-Ирка просто отключила телефон.

Всхлипывая, Юлька позвонила Ветиной Наташе, не столь близкой, но тоже подруге. Трубку взяла Наташина мама и отчитала Юльку за ранний звонок. О том, чтобы позвать Наташу к телефону, не было и речи.

Вот тебе и подруги. Ладно, Наташа спит и ни сном ни духом не ведает, что Юлька в ней нуждается, а Ирка самая настоящая предательница, даже не выслушала.

Звонить одноклассницам расхотелось. Дожилась, знакомых море, а позвать в трудную минуту некого. Пролистывая записную книжку, Юлька наткнулась на телефон Кирилла. Без особой надежды набрала ряд цифр.

– Алло, – бодро ответил Кирилл.

– Извини, если разбудила…

– Я встал полчаса назад, я всегда рано встаю.

– Надо же, – от удивления Юлька забыла, зачем звонила. Она не представляла, что можно по доброй воле вставать так рано, да еще в выходной день. Подобный поступок вызывал уважение.

– А тебе чего не спится?

– Кирилл, ты можешь срочно прийти ко мне? – голос предательски дрогнул.

– Что-то случилось? – забеспокоился Кирилл.

– Приходи, – умоляюще попросила Юлька.

– Уже иду!

Юлька с облегчением положила трубку.

Услышав звонок, она стремительно пробежала по коридору, дрожащими руками открыла замок и, увидев встревоженное лицо Кирилла, позорно расплакалась.

– Это все? – выслушав сбивчивый Юлькин рассказ, спросил Кирилл.

– Все, – последний раз всхлипнула Юлька.

– Пойдем, осмотрим картину.

Юлька нехотя отставила чашку с горячим чаем и пошла за Кириллом. Он тщательно осмотрел полотно.

– Ты постоянно видела картину. Что-нибудь в ней изменилось?

– Вроде нет, – Юлька с отвращением смотрела на картину. Теперь изображенная на ней женщина приводила девочку в ужас. – Хотя, знаешь, может, мне это только кажется, но такое впечатление, что краски стали ярче. Тебе смешно?

Но Кирилл и не думал смеяться. Он очень серьезно отнесся к Юлькиному рассказу.

– Ты уверена?

– Не уверена, но мне кажется, что изображение было более тусклым.

– Интересно, – протянул Кирилл.

– Тебе интересно, а мне страшно, – снова чуть не заплакала Юлька.

– Не бойся, с этим аномальным явлением мы разберемся!

– Правда? – в глазах девочки было столько надежды, что Кирилл смутился.

– Правда, – как можно увереннее подтвердил он. – Пойдем на улицу, тебе надо проветриться.

Юлька предпочла бы немного поспать, но находиться в квартире рядом с картиной она не желала.

У порога Юлька обернулась и бросила взгляд на картину.

– Подожди, – попросила она Кирилла и вернулась обратно.

– Раньше этого не было. Она уверена, что не было.

– Раньше этого не было, – вслух сказала Юлька.

– Чего? – Кирилл подошел и встал рядом.

– Вот этого, – Юлька ткнула в картину пальцем и уточнила. – Ножа не было.

– Это не нож, это стилет, – со знанием дела поправил Кирилл, рассматривая тонкую, изящную кисть, сжимающую рукоять стилета. Большая часть лезвия скрывалась в складках бордового платья.

– Может, ты просто не обращала внимания?

– Нет, я точно помню, ножа не было, – стояла на своем Юлька.

– Ладно, пойдем на улицу, там все и обсудим.

Юлька с радостью покинула квартиру.

Они немного погуляли, обсуждая непонятные явления. Но погода не располагала к длительным прогулкам. Порывистый ветер легко продувал куртки, моросящий дождь сек лицо.

– Зайдем ко мне, – предложил Кирилл.

Они вошли в просторный, ярко освещенный вестибюль. Юлька с восторгом огляделась, в таких домах ей не приходилось бывать. Похожие она видела только в кино. Кадки с искусственными пальмами, за стеклянной перегородкой здоровенный парень в камуфляжной форме.