Несколько китайских императоров благополучно отравились. Даосов казнили с особой жестокостью, но это не остановило поиски. Для приготовления эликсира «Цуй Вэй-цзы» советовали ввести в желудок утки киноварь, потом отварить на пару и регулярно пить. Но и это не самый экзотический рецепт. Для приготовления эликсира «Кан Фэй-цзы» использовали смесь из яиц вороны и аиста и крови воробья. Смесь соединяли с киноварью, клали на сто дней в яйцо лебедя и покрывали лаком. Считалось, что эликсир бессмертия можно получить, если вымочить семена пяти злаков в смеси из костного мозга журавля, толченых черепашьих панцирей, рогов носорога и яшмы. Рекомендовалось пить натощак.

Я хотел показать, господа, на что шли люди на Востоке, чтобы получить эликсир бессмертия. Хотя и на Западе на поиски волшебного снадобья было положено не меньше сил. Вся средневековая алхимия искала в философском камне Великий Эликсир жизни. Одно из главных свойств философского камня — давать здоровье и вечную молодость. Те, кто в долгих трудах создал его, доказали это личным опытом, как Николя Фламель или Парацельс. Но были рецепты эликсира жизни попроще. Советовали пить человеческую кровь, дегтярную воду, «воду доктора Стивенса» — настой двенадцати провансальских трав — или чай графа Сен-Жермена, который и ныне можно купить в любой аптеке как слабительное на основе сенны. Или есть свежих гадюк, или спать между молодыми девушками. Назывался такой способ «сунамитизм» и был очень популярен у французских аристократов до Великой революции.

Впрочем, китайцы рекомендуют практиковать и особую технику сексуального соития под названием «заставить реку Хуанхэ течь к истокам». Китайцы считают ее основой молодости и долголетия. Имеется в виду умение мужчины достигать оргазма без семяизвержения. Кроме того, иногда можно услышать и о некоем напитке, именуемом «сома». Но это уже чистейшие сказки, господа.

Тут Ванзаров, сидевший тихо и попивавший чаек, вдруг спрашивает:

— А сома?

Поглядываю на Бадмаева, замечаю, что бурят наш насторожился.

— Что сома? — спрашивает.

— Вы не упомянули о соме. Она тоже эликсир жизни?

Помолчал великий целитель и говорит:

— Сома — легендарный напиток древних ариев. Описан в гимнах «Ригведы». Считалось, что дарит веселье и радость, возможно, сильно опьяняя. На изображениях в некоторых храмах бог богатства Кубера стоит рядом с кувшином, в котором хранят сому. Кувшин охраняют ядовитые змеи.

— Из чего делали сому? — не отстает Ванзаров.

— Из неизвестного растения. Слышал, что служители индуистских храмов много раз пробовали ее получить, но все безрезультатно.

— Значит, сома — чистый вымысел?

— Возможно, в древности и был какой-то напиток, который давал силы, но все это давно забыто. Прошу простить, господа, меня ждут пациенты.

Бадмаев встал. Ну и мы поднялись

— Слышали о профессоре Окунёве? — спрашивает Ванзаров.

Бурят морщинки на лбу собрал, словно вспоминал что-то, и говорит:

— Это господин, который читает общедоступные лекции о вреде религий, кажется. Не имею чести знать. С подобными субъектами дела предпочитаю не иметь. Не люблю дилетантов. Рад был познакомиться…

Вышли мы за ворота несолоно хлебавши. Уже стемнело. Опять мороз припустил.

Ванзаров воротник поднял и говорит как бы невзначай:

— Что же это ваш хваленый Бадмаев так мало знает о соме? Почему ничего не сказал об ужасных последствиях приема этого снадобья? Может, стоило прочитать цитату из Овсянико-Куликовского или стишки из вашей книжицы?

Что тут скажешь? Прихватил меня, нечем крыть.

— Да, что-то темнит бурят, — говорю.

— Наверняка сам пытался получить сому.

— Не исключено.

— Судя по всему, у господина Бадмаева ничего не вышло.

— А вот дилетант Окунёв взял и сделал.

— Вы так думаете?

— Не сомневаюсь. И он ее применил на двух жертвах. В качестве эксперимента. Только за руку его поймать не можем.

Ванзаров смотрит на меня особенно, я этот взгляд его хорошо знаю, обязательно что-нибудь сумасшедшее выкинет, и говорит:

— Знаете, что мы сейчас предпримем?

— Вызовем Джуранского, чтобы вытряс из Бадмаева душу?

— Поедем на квартиру Окунёва и попробуем найти эту треклятую сому.

Ну все, приехали. Понесло друга моего. Говорю так вразумительно, чтобы успокоить:

— Полиция может войти в частный дом только в четырех случаях…

Куда там! Ванзарова не слушает:

— Значит, это будет пятый.

Когда друг наш на что-то решается, остановить его совершенно невозможно. Да вы же не хуже меня знаете, Николя. Представьте себе: на часах около шести вечера, несчастный профессор дома сидит и покидать свою берлогу намерений не имеет. Любой другой бы уже отступил. Но только не Ванзаров, ему же загорелось.