Все присутствовавшие в баре разразились аплодисментами.

— Итак, кто первый? — не умолкал Джо.

— Не понимаю, зачем он спрашивает. Каждый раз одно и то же.

Таня вздохнула и покачала головой.

— Смотри, — шепнула Кейт на ухо Фейт.

Тучный мужчина с волосами, зачесанными так, чтобы прикрывать лысину, вышел на сцену и взял микрофон.

— Может, кто-то предпочитает что-нибудь другое? — крикнул он в зал.

— Кто же это? — Фейт не узнала его.

— Да ведь это Билл Брейди! — воскликнула Кейт.

— Распасовщик в футбольной команде?

— Угу.

— Тот самый, который встречался…

Стейси укоризненно покачала головой.

— Единственный и неповторимый, — сказала она из-под челки, упавшей ей на лицо.

Фейт ухмыльнулась.

— Вау, но что случилось? Он был таким сексуальным в старших классах.

— Наследственность одолела.

— Он женат? — спросила Фейт.

— И даже есть дети, — вздохнула Стейси. — Он уехал играть в американский футбол, заключил контракт, но повредил колено во время игры и не сумел оправиться после травмы. Вернулся домой и встал за прилавок отцовского магазина скобяных изделий.

— Давайте похлопаем первому исполнителю, — крикнул Джо после того, как Билл, которому медведь наступил на ухо, закончил выступление.

Фейт послушно похлопала.

— Кто следующий? — спросил Джо.

Никто не вызвался.

— Какая скука. Впрочем, как я и ожидал. Ну, народ, энергичней.

Он обвел глазами весь зал, и его взгляд остановился на столике, за которыми сидели подруги.

— Леди, — вкрадчивым голосом позвал Джо.

— О нет, — прошептала Фейт.

— Леди! — громко крикнул он снова. — Я знаю, вы настолько же талантливы, насколько и красивы. Хотите знать, откуда мне это известно? Да ведь я ходил с вами в одну школу, и по крайней мере двое из вас выступали в школьном хоре. А одна даже была солисткой!

Фейт закрыла ладонями покрасневшие от смущения щеки. Неужели он не забыл? Она и Кейт, как чирлидеры, обычно пели в массовках, в школьном хоре и даже выступали после занятий в певческом клубе.

— Вы только поглядите на них. Сидят тихо, словно мышки, и не поверишь, что в прошлом месяце они выступили тут с оглушительным успехом.

Фейт округлила глаза.

— Неужели?

Лисса, склонив голову, простонала:

— Я тогда только порвала со своим. Ребенок был у его отца в Нью-Джерси.

— Ты же была пьяна! — весело напомнила Стейси.

— Точно так же, как и ты! — огрызнулась Лисса. — Да и ты тоже. — Она указала на Кейт. — Вы плохо влияете на меня! — На этот раз она обращалась к Тане.

— Я жду! — не унимался Джо. — Мы все ждем.

Завсегдатаи бара поддержали его криками и аплодисментами.

Вдруг перед их столиком, словно из-под земли, выросла официантка и поставила рюмки с водкой.

— Мы это не заказывали, — попробовала отвертеться Фейт.

— За счет заведения! — сказал в микрофон Джо, как будто услышав слова Фейт. — Пока пейте. К вам мы вернемся чуть позже. А сейчас в бой рвется Джин.

К микрофону подошла женщина средних лет, с вьющимися темными волосами, в обычном домашнем платье. Она начал петь, а ее муж активно поддерживал супругу, хлопая в ладони.

Фейт посмотрела на рюмки с водкой, почти уверенная, что Кейт откажется от столь крепкого алкоголя. Однако ее подруга, как ни в чем не бывало, подняла свою рюмку.

— Фейт? — вопросительно сказала Кейт, но таким тоном, что стало ясно: отказываться нельзя ни в коем случае.

— Вот именно, Фейт? — передразнила Лисса.

Наступил решающий момент. Весь вид Лиссы, язвительная интонация ее голоса говорили о том, что она почти не сомневается: Фейт откажется выпить вместе с ними. Слишком Фейт была тут не к месту.

М-да, вероятно, шестнадцатилетняя или семнадцатилетняя Фейт ответила бы отказом, и больше из-за опасения попасть в какую-нибудь скверную историю. Хотя, конечно, было бы любопытно. Но без всякого сомнения, Фейт Харрингтон-Морленд сочла бы себя выше всего этого.

Как ни странно, именно эта мысль заставила ее принять решение. Смотря прямо в глаза Лиссе, Фейт взяла рюмку.

— За старых и новых друзей, за дружбу, — игнорируя неприязненное выражение на лице Лиссы, провозгласила Кейт.

Не успела Фейт и глазом моргнуть, как все подружки залпом выпили водку.

Чуть замешкавшись, Фейт повторила то же самое. Огненная жидкость опалила горло, и Фейт с трудом удержалась от того, чтобы не раскашляться. Взглянув на сцену, она поняла: для того, чтобы выйти туда, одной рюмки будет явно маловато.

— Давайте еще по одной? — попросила она официантку.

После третьей Фейт захмелела и сама уже не знала, как очутилась на сцене вместе с остальными, распевая песню «Поцелуй меня» группы «Sixpence None The Richer» из далекого 1999 года, напомнившего ей юность.