Например, первая встреча с жителями «Обители черного дракона», когда Марвина принимали на работу… Когда шеф спросил у Жанны, мол, новичок теперь навсегда связан с прототипом? Марвин тогда не понял смысл реплики, но сейчас это «навсегда» становилось куда понятнее. Как и фраза из записок исчезнувшего видящего: «Надеюсь, я не окажусь после очередной смерти снова в этом гадюшнике».

— С оживлением понятно, — сделал вывод Марвин. — Вопрос в другом — я один бессмертный или остальные тоже? Негор ничего не говорил о воскрешении. Возможно, для всех оно как бы само собой разумеется? Или, может, об этом не принято говорить. Ладно, разберемся.

Лифт, претерпев очередную трансформацию, остановился на нужном этаже. Едва Марвин вышел из кабины, как дверная плита в конце тамбура подалась вперед и уехала в сторону: из зала собраний, позевывая, вышел Далий. Вид у напарника был сонный, обиженный; на правой щеке Далия краснел след от корешка тетради.

— Ты как раз вовремя, — буркнул Далий, подходя к Марвину. — Шеф разбудил, говорит, был сигнал из прототипа. Езжай, говорит, проверь, а я, как назло, без посоха. Кстати, тетрадь я ему отдал, можешь не беспокоиться. Поехали глянем. Черт, наверняка ложный сигнал, не бывает, чтобы новички сыпались к нам один за другим.

— Не бывает, — согласился Марвин. — И можно не ездить, я только что оттуда.

— Эх-хо, — вкусно зевнул Далий. — Извини, не проснулся еще… В каком смысле «оттуда»? — Он перестал зевать, вытаращился на напарника. — А почему на тебе дежурная форма?

— Потому что прибывшим был я, — с досадой ответил Марвин. — Убили меня, понял? Очнулся в прототипе и рванул сюда.

— Кто убил? Когда? — С Далия вмиг слетела сонливость. — Ни фига себе! А как именно — прирезали или сожгли? Или по-другому?

— Вижу, сам факт гибели тебя не удивил, — усмехнулся Марвин.

— Не очень, — кивнул Далий. — Жанка рассказывала, что шеф, пока не занял пост, погибал раз пять. И она тоже года два тому назад боевой артефакт неправильно откупорила… Давай-давай, не томи!

— Пошли к начальству, — потребовал Марвин. — Мне все равно перед шефом отчитываться, тогда и послушаешь. Чего два раза одно и то же пересказывать.

— Садист, — печально сказал Далий. — Ну пошли.

Шефа они нашли в буфете. Негор скучающе ковырял ложкой в тарелке с рисовой кашей, есть ему не хотелось, но и бросать начатое было не в характере шефа.

— Начальник, у меня новость! — Далий с довольным видом упал в кресло напротив негора, помахал рукой замешкавшемуся в дверях Марвину.

— Видел я эту твою новость, — брюзгливо отозвался шеф. — Вон она, между столов лежит и храпит. Ничего серьезного поручить нельзя, обязательно нужно все испортить.

— Именно! — радостно воскликнул Далий. — В смысле тут целая история. Короче, началось с Гибаряна, потом я подключился, а после Марвин пошел туда, и его грохнули.

— Перестань тарахтеть. — Шеф раздраженно бросил ложку на стол. — Марвин, иди-ка сюда и поясни, что наплел этот, мнэ-э… Наплел чего?

Марвин взял из шкафа бутылочку минеральной воды, сел рядом с Далием и стал объяснять, изредка прикладываясь к газировке; рассказал с самого начала, с того момента, когда в буфет ввалились в обнимку Далий и Гибарян. История получилась несколько сумбурная, но куда более понятная, чем заявление Далия.

Шеф слушал Марвина не перебивая, то поправляя пенсне, то рассеянно теребя бородку, словно вытряхивая из нее застрявшие остатки каши. Дослушав рассказ до конца, он помолчал, что-то обдумывая, наконец деловито спросил:

— Ты не обратил внимания, часы остались в проходе или пропали?

— Не обратил. — Марвин был уязвлен равнодушием негора. Мог бы и посочувствовать, сказать что-нибудь ободряющее! В конце концов, не каждый день сотрудники гибнут на работе.

— Режим самозащиты. Призрачный воин-сэмурай, охраняющий артефакт от чужого вмешательства, — пояснил шеф, хотя Марвин его ни о чем не спрашивал. — Как правило, используется в очень редких и очень мощных устройствах, да-с. Потому чрезвычайно хотелось бы заполучить эти часы для исследования. И для коллекции конечно же. Впрочем, — шеф полез в боковой карман пиджака, — сейчас проверю, идет ли от них сигнал. — Он достал знакомый Марвину планшет, положил на стол. Подвигал пальцем по белому экрану, будто стирая с него прилипшую грязь — по экрану побежали сменяющиеся картинки, — и остановился, когда появилось нечто похожее на схему сложного лабиринта. Марвин с Далием одновременно подались вперед, пытаясь разглядеть рисунок. Но не разглядели.

— К сожалению, сигнала нет, — мельком глянув на экран, сообщил шеф и спрятал устройство назад. — Возможно, часы самоуничтожились, есть у некоторых серьезных артефактов такая функция. — Он в задумчивости пожевал губами, добавил категорично: — На всякий случай сходите завтра в грот, осмотрите место происшествия. Мало ли! А заодно проверьте другие залы отдыха на наличие спецпроходов. Думаю, они туда перебрались. Где один, там, значит, и остальные… Мнэ-э, в аналогичных местах.

— А разве проходы блуждающие? — заинтересовался Марвин. — Не знал. Вы бы предупреждали, шеф, о важных особенностях. Я ведь не ясновидящий, чтобы знать то, о чем знаете вы.