Вред, причиняемый пожарами, в значительной степени также зависит и от местных условий. Для ограничения сопутствующих пожарам бедствий в тропической Африке предлагались самые разнообразные мероприятия.

Одним из них было поручение выжигания растительности сельскохозяйственным административным организациям для предупреждения произвольных действий скотоводов, часто предпринимаемых ими в неурочное время. Сила действия огня во многом зависит от времени года, поэтому, с точки зрения некоторых агрономов (правда, другие категорически восстают против этого!), выжигание в более ранние сроки гораздо менее вредно. В начале сухого сезона огонь обладает меньшей силой, распространение его более ограниченно, и поэтому его легче контролировать; кроме того, в это время он менее вреден для древесной растительности, которая еще полна жизненных сил и обладает большей сопротивляемостью. Другие меры основаны на точном знании данного участка земли.

Но с точки зрения науки практика палов всегда порочна, так как они вызывают глубокие изменения в естественном равновесии района, преобразование закрытых биотопов в открытые, разрушение климаксовых формаций. Равным образом палы неприемлемы и для лесовода и для агронома, так как они связаны с исчезновением леса и деградацией растительных ассоциаций, которые уже не пригодны для кормов, и, кроме того, последствия выжигания растительности усугубляются другими факторами ускоренной эрозии. Однако надо еще раз подчеркнуть, что при всем этом огульно осуждать практику палов нельзя.

Конечно, будучи натуралистом, трудно примириться с деградацией лесов, но нельзя забывать и об экономических потребностях населения. С этим биологи вынуждены считаться, при условии что преобразованные земли будут ограждены от деградации и ускоренной эрозии и что разумная эксплуатация обеспечит их ежегодную продуктивность.

По-видимому, в некоторых районах Африки все же установилось известное (конечно, искусственное) равновесие между элементами природной среды и методами, применяемыми скотоводами, в том числе выжиганием растительности, результатом чего явилось увеличение плодородия земли и ее устойчивой производительности, при условии контролирования других разрушительных факторов, особенно чрезмерного выпаса.

Выжигание растительности нельзя рассматривать однобоко; вынося суждение, необходимо исходить из климатических, почвенных и флористических условий данной местности — словом, из ее предназначения. Следует, конечно, глубоко изучать проблему применительно к местным условиям, прибегать к полумерам для ограничения урона от пожаров и регламентировать их применение в зависимости от свойств почв, а также климатических и экологических данных. Но злоупотребление выжиганием растительности всегда гибельно, а, к сожалению, именно это имеет место во многих районах земного шара, и особенно в Африке.

Злоупотребление огнем приводит к деградации местообитания с точки зрения научной и экономической. Исходя из практики использования огня как «инструмента» исключительной силы действия можно сделать заключение, что, за редким исключением, к выжиганию растительности прибегают без учета сохранения устойчивости и обеспечения длительной продуктивности земель.

5. ЧРЕЗМЕРНЫЙ ВЫПАС

По природе своей человек был и остается кочевником, ибо он разрушает место, где раскидывает шатер и пасет стада.Карл Фриес, «Судьба Аркадии»

Скотоводство, развивающееся в окраинных зонах, не пригодных для других целей, является важным источником питания человечества, но одновременно оно может являться и причиной деградации почв. В зависимости от свойств почвы, климата и состава растительности данное пространство земли способно прокормить лишь определенное количество травоядных животных, ибо равновесие между скоростью поедания корма скотом и скоростью восстановления растительного покрова не должно нарушаться25. Это положение определяет производительную способностъ (capacite-limite) данной местности. Как только этот предел перейден, растительность скудеет, а почва, утрачивая необходимый ей защитный растительный покров, деградирует. В дальнейшем этот процесс ускоряется: чем больше деградирует почва, тем меньше ее производительная способность, и разрыв между возможностями данного участка земли и нагрузкой увеличивается.

Возражать против разведения скота было бы, несомненно, нелепо, так что речь идет здесь исключительно об избытке животных и чрезмерном перевыпасе, иначе говоря, о неправильном использовании злаковых ассоциаций. Это явление наблюдается сейчас повсеместно, особенно в районе Средиземноморья, в Северной Америке, а также в тропических странах, главным образом в Африке.

Приемлемая для пастбища нагрузка — величина переменная. Условия засушливых пастбищ Запада США и тропической Африки, где лимитирующим фактором является засушливый сезон, сильно отличаются от условий на равнинах умеренной зоны, где для восстановления растительного покрова влаги всегда достаточно.

Приведем несколько показательных цифр предела нагрузки пастбищ в разных странах, выраженных в весе животных на единицу площади.

Сравнительная таблица нагрузки разных пастбищ по данным Бурлиера (Bourliere, UNESCO, 1963)

Понятие производительной способности пастбищ относится, естественно, не только к домашнему скоту, поскольку речь идет об общем экологическом законе, распространяющемся на всех животных. Данная местность точно так же в зависимости от природных условий и потребностей животных в корме способна «вынести» лишь ограниченное количество крупных травоядных, животных — антилоп или оленей. Превышение «нормы» ведет «к саморегулированию» популяций диких животных (хищники, заболевания и паразитарные болезни — постоянные спутники нехватки кормов). За немногими исключениями, в чем отчасти повинен человек, популяции диких травоядных животных находятся в равновесии со своей средой, хотя равновесие это постоянно колеблется в зависимости от изменения последней.