Хорошие результаты может дать также борьба с насекомыми-вредителями посредством распространения их болезней. Ученые ведут исследования различных микроорганизмов: вирусов бактерий, грибов31, протистов и даже нематод, способных вызывать заболевания у насекомых и контролировать распространение вредителей. У вирусов32, часто обладающих большой эффективностью, а также у бактерий есть ряд больших преимуществ: во-первых, их можно выращивать без больших затрат в противоположность насекомым, содержание которых в инсектарии, до того как их выпустят в природную среду, обходится очень дорого, и, во-вторых, их можно, так же как инсектициды, распространять посредством опрыскивания, причем их действие распространяется только на насекомых. Весьма обнадеживающие результаты были получены на личинках японского хруща (Popillia japonica) и майского жука (Melolontha melolontha), с которыми боролись, заражая их «молочными болезнями». Бацилла Bacillus thuringiensis была применена против гусениц различных чешуекрылых. Ее действие отличается одной особенностью: она не заражает насекомых, а убивает их, выделяя специфические яды, совершенно не действующие ни на человека, ни на других животных и в то же время представляющие собой подлинный биологический инсектицид (Grison, Lhoste, 1960). От этого безвредного для других животных метода биологического контроля можно ожидать интереснейших результатов.

Есть также основания надеяться, что в конце концов благодаря новым открытиям человек сможет взять под свой контроль распространение хотя бы некоторых вредителей, добившись своеобразного самоистребления их популяций. Существует способ борьбы, состоящий в интродукции стерильных самцов, которые вступают в конкурентную борьбу с нормальными самцами, вследствие чего число самок, откладывающих нормальные оплодотворенные яйца, сокращается. Этот метод, разработанный Най-плингом33, послужил основанием для проведения в широком масштабе опытов на Флориде и на острове Кюрасао (владения Нидерландов на Антильских островах), где велась борьба против мухи Callitroga hominivorax (из семейства Galliphoridae — мясные мухи), наносящей большой ущерб животноводству. Callitroga h. откладывает в ранки на коже домашних животных яйца, из которых выводится бесчисленное множество личинок, вызывающих тяжелое заболевание и высокую смертность животных. Основываясь на том, что на протяжении нескольких месяцев популяции двукрылого паразита, совершающего свои нашествия в летнее время34, бывают невелики, сделан теоретический расчет, показывающий, что если в такую популяцию ввести стерильных самцов в количестве, вдвое превышающем количество самцов полноценных, то за этим последует такое сокращение процента рождаемости, от которого популяция через четыре поколения должна угаснуть. В тех случаях, когда популяция не стабильна, того же эффекта можно достигнуть, увеличив первоначальное соотношение. Были проведены опыты по стерилизации самцов путем облучения, которые показали, что поведение их как производителей ни в чем не изменялось (факт немаловажный, так как самки копулируют лишь один раз и облученные самцы должны вести себя совершенно так же, как нормальные, — только при этом условии можно добиться желаемого воздействия на плодовитость); самцов выпускали после облучения, и результаты опытов подтвердили теоретические расчеты35: в тех местах, где проводился эксперимент, эти мухи практически исчезли.

Данный метод, бесспорно, можно было бы применять повсюду, несмотря на массу трудностей, вытекающих из поведения некоторых насекомых, например, установившейся у них моногамии. Не исключено, что ему суждено сыграть большую роль в деле ограничения численности популяций вредных насекомых.

Но несмотря на существование таких методов, значительно менее опасных с точки зрения нарушения равновесия в природе, чем опрыскивание пестицидами, ядохимикаты все же остаются в большинстве случаев самым эффективным средством. Мы уже говорили, что применение отравляющих веществ следует рассматривать как метод терапевтический и что, следовательно, необходимо изучать каждый отдельный случай в тесной связи с характером среды, с климатом, с особенностями подлежащих истреблению животных и с другими компонентами биоценоза. Нужно также учитывать свойства используемого препарата, его токсичность, скорость распада, нужно подумать и о продуктах, которые могут появиться в процессе его применения и оказаться более токсичными, чем исходное вещество.

Прежде всего следует изучать новые синтетические препараты.

Органическая химия имеет богатые возможности, и арсеналу химических средств, которыми мы располагаем, предстоит значительно расшириться в будущем. Учитывая, что каждый вид насекомых отличается хотя бы небольшим биологическим своеобразием, а главное, что клетки его обладают своим особым химическим «механизмом», можно надеяться, что будут открыты специфические препараты, безвредные для всех живых существ, кроме насекомых, и более того, уничтожающие лишь те виды, с которыми ведется борьба. И действительно, в новейших препаратах все более явственно проступает эта тенденция к специфичности. Можно, например, добиться, чтобы некоторые кишечные инсектициды поглощались только врагами растений — насекомыми- «вегетарианцами», а не насекомыми-хищниками, в большинстве случаев приносящими пользу человеку.

В этом отношении большой интерес представляют системные инсектициды (Systemic insecticides). Речь идет о веществах, которые вводят в растения, чтобы сок их сделался токсичным для угрожающих им насекомых36. Основные инсектициды этого типа принадлежат к ряду фосфорорганических соединений. Одним из первых стал известен шрадан37, открытый в 1937 г. в Германии Г. Шрадером, но в настоящее время не употребляющийся из-за высокой токсичности применяемых доз даже для растений. Другие препараты, такие, как деметон и эндотион, применялись, для уничтожения двукрылых и тлей. Этими веществами обрабатывают семена или корни (иногда и листья), а затем они распространяются по всему организму растения.

Превосходные результаты дало применение этих инсектицидов своеобразного типа на тропических растениях (для борьбы с клопом деревьев какао) и на растениях умеренной зоны. Преимущество таких препаратов состоит в том, что они не поражают насекомых-хищников и что некоторые из этих веществ обладают более сильным и более длительным действием, чем распыляемые инсектициды.

К сожалению, большинство этих веществ очень ядовито для теплокровных животных38 и степень их токсичности еще не определена для человека и домашних животных, питающихся продуктами сельского хозяйства, подвергнутыми такой обработке. Поэтому следует быть очень осторожным в использовании этих препаратов39 и продолжать поиски новых веществ, не обладающих их отрицательными свойствами.

Перед учеными-химиками открываются широкие и многообещающие перспективы исследовательской деятельности, но нужно добиваться, чтобы ни один вновь полученный препарат не допускался к широкому использованию до тех пор, пока не будут проделаны многократные испытания в условиях его реального применения и пока не будут тщательнейшим образом исследованы все его последствия, проявляющиеся на коротких и на длительных отрезках времени. Все предписанные постановлениями меры предосторожности должны неукоснительно проводиться в жизнь. Иногда просто удивительно, с какой легкостью и в каких огромных количествах распространяются новые препараты, в то время когда никому еще в точности не известно, против чего в природе будет направлен их удар.

Не менее важно учитывать и условия, в которых используется препарат. В жилых помещениях и поблизости от них любое вещество может быть применено без риска для природы (например, когда идет борьба с жалящими насекомыми — переносчиками возбудителей болезней). На полях и в местообитаниях, полностью преобразованных человеческой деятельностью, применение ядохимикатов в пределах известной нормы, безусловно, не влечет за собой каких-либо исключительно тяжелых последствий. Необходимо только помнить, что применению химических средств должно сопутствовать применение правильных методов земледелия, способствующих установлению биологического равновесия,— конечно, в тех случаях, когда это совместимо с интересами сельского хозяйства.