В целом количество разнородной пыли, распространяемой крупными населенными пунктами, очень велико. Исследования, проведенные в США в Питтсбурге (штат Пенсильвания), который долго считался первым в мире городом по загрязненности воздуха, дали возможность вычислить, что в среднем на одной квадратной миле ежегодно здесь осаждается 610 т пыли22. Эти несколько цифр показывают, до какой степени засорена атмосфера твердыми веществами, отложения которых достигают почти геологических масштабов23.

Все эти обстоятельства тяжело сказываются на здоровье человека. Независимо от косвенного воздействия, которое оказывают на него изменение климата городов и заметное снижение инсоляции, выбрасываемые в атмосферу вредные вещества — сульфопроизводные, различные альдегиды и сажа — вызывают серьезные раздражения дыхательных путей.

Конечно, не всегда можно считать вредные вещества, загрязняющие воздух, прямой причиной смерти городского жителя, но, присоединив свое действие к действию других факторов, они могут «доконать» больного, в особенности если он к тому же слаб физически. Эти вещества убивают людей с пониженной сопротивляемостью, в первую очередь тех, кто отличается особой чувствительностью дыхательных путей24 или сердечно-сосудистой системы. В огромном количестве выпускаемый в атмосферу городов углекислый газ также не способствует укреплению здоровья горожан: он может послужить причиной малокровия, в свою очередь ослабляющего сопротивляемость организма к другим болезням. Наконец, продукты, выбрасываемые в атмосферу, содержат ряд веществ, известных своими канцерогенными свойствами, в частности ненасыщенные гетероциклические соединения (например, концентрации бензопирена оказались до ста раз выше в воздухе городов, чем в воздухе деревень). Можно считать почти доказанным, что некоторые виды рака, в частности рак легких, обязаны своим происхождением именно этим веществам, которые если и не определяют заболевания, то в значительной степени способствуют его возникновению и развитию.

Особенно губительно действует на человека загрязнение атмосферы в тех случаях, когда метеорологические условия способствуют застою воздуха над городом25. Туман и мельчайшие взвешенные частицы твердых веществ образуют так называемый смог26, тот самый смог, который создал такую печальную славу многим промышленным центрам. Особенно в этом отношении прославился Лондон; все, казалось бы, объединилось здесь, в огромном городе, - и климатические условия, и масса фабрик и заводов,— чтобы вызвать туман, висевший над городом с 5 по 8 декабря 1952 г. По данным проведенных анализов, в воздухе внезапно резко повысилось содержание сернистого ангидрида — с 0,07 — 0,23 до 1,34 частей на миллион, а в некоторых местах это соотношение было, вероятно, намного выше. В то же время концентрация твердых частиц во взвешенном состоянии возросла до 4,46 мг/м3, что превосходит обычную норму в 3—10 раз. От смога в эти дни погибли четыре тысячи лондонцев, а общее число пострадавших было огромно; в больницы Лондона поступило вчетверо больше, чем обычно, пациентов с заболеваниями дыхательных путей и сердечно-сосудистой системы. Такие бедствия часто обрушиваются на Лондон и на другие районы Англии. В Бельгии, в долине Мааса, затяжной туман, длившийся с 1 по 5 декабря 1930 г., вызвал множество сердечно-сосудистых и легочных заболеваний, а смертность возросла в 10 раз против обычного (около 60 смертельных случаев в районе на участке длиною 20 км вдоль берега реки).

Не пощадил смог и Нового Света. Среди многих городов, страдающих от такого тумана, печальную известность снискал себе город Донора, находящийся вблизи Питтсбурга, штат Пенсильвания. В октябре 1948 г. чрезвычайно плотная пелена тумана накрыла этот город с его 12 тысячами жителей; в результате у 42 % озяикли нарушения дыхательной и сердечной деятельности, причем у 10% заболевших эти нарушения носили тяжелый характер и 20 человек скончались. Прямым виновником их гибели было загрязнение воздуха.

Но первое место в этой области, бесспорно, принадлежит Лос-Анджелесу, городу, где частые температурные инверсии в сочетании с интенсивной инсоляцией усугубили опасность смога: солнечное излучение вызывает фотохимические реакции в окислах азота и серы, а также реакции, ведущие к образованию раздражающих альдегидов, которые в силу метеорологических условий застаиваются у самой земли. Загрязнение воздуха в этом городе достигло невиданных размеров. Об этом можно судить хотя бы по тому, насколько часты здесь вызываемые им несчастные случаи. Несмотря на меры, принятые местными властями, и широкую кампанию борьбы за чистоту атмосферы, воздух в городе по-прежнему загрязнен вредными веществами, преимущественно отработанными газами автомобилей.

Таких примеров множество, и все они свидетельствуют о том, насколько сильно заражен воздух над городами, в особенности над крупными индустриальными центрами. Здоровью человека наносится тяжелый урон, и против этого не предпринимается ничего, кроме весьма несовершенного учета последствий загрязнения атмосферы и того ущерба, который оно наносит общественной гигиене. Напомним, что в городах даже здания подвержены действию содержащихся в воздухе веществ (например, кислот), которые загрязняют, а иногда и разрушают их. По этому поводу можно сказать, что Луксорский обелиск, высящийся на площади Согласия в Париже, подвергся на этом своем месте, куда он был перенесен в 1836 г., большему износу, чем за все свое предыдущее существование, начавшееся при Рамзесе II. А парижане дышат этим воздухом, способным сокрушать гранит.

Не только люди, но и природа страдает от загрязнения атмосферы, о чем свидетельствуют бесчисленные примеры. Природные сообщества все в целом страдают оттого, что их покрывает осадок коррозийных продуктов, приносящий большой вред растениям. Недавно проведенные исследования показали, что при загрязнении воздуха у молодых саженцев появляются различные отклонения в строении. Затем, в последующей стадии, наступают глубокие изменения в тканях, главным образом в хлорофилловом аппарате, развивается отмирание тканей, выражающееся в побурении вегетативных органов и нередко кончающееся гибелью растения. Такие явления наблюдаются в районах высокой индустриализации, в частности в США, где газы, извергаемые литейными заводами, погубили раскинувшиеся на огромных пространствах леса. Наглядным примером могут служить и Французские Альпы, где ландшафт многих долин обезображен разместившимися здесь промышленными предприятиями. В Морьенне, в узком ущелье между Моданом и Эгюбеллем, где расположены металлургические заводы, производящие алюминий27, сильнейшее загрязнение продуктами фтора привело к частичному вырождению хвойных лесов. Под действием фтора начинается постепенное отмирание хвои, она буреет, затем опадает, и дерево гибнет, в лучшем случае его рост замедляется. Во время обследования, проводившегося на 700 га, лесничие насчитали 16 565 мертвых деревьев. Более чувствительными деревьями оказались сосны (их погибло до 80 %) и ели, а более устойчивыми — пихты и лиственницы28.

Эту угрозу, нависшую над естественными местообитаниями, ни в коем случае не следует недооценивать. На поля29, леса и земли, сохранившиеся еще в своем естественном состоянии, попадают тысячи тонн различных вредных веществ, отравляя вокруг буквально все живое. Положение ухудшается из-за того, что многие государства, большей частью западноевропейские, борясь с непомерным ростом городов, проводят теперь политику децентрализации и экономическими мерами вызывают распыление промышленности, сосредоточенной в крупных индустриальных центрах, всячески поощряя строительство заводов в районах, остающихся еще сельскохозяйственными. Например, во Франции, в долинах Нормандии, и в первую очередь в долине по нижнему течению Сены, нашли приют фабрики и заводы, покинувшие перенаселенную столицу.