— Ну и глупо, — буркнул Сергей.

— А ты что же, хотел сам горбатиться там десять лет?! — удивился Олег.

— Вот ещё! — фыркнула Светлана. — Больно надо было!

— Я не о том говорю, — сказал Сергей. — Пускай живут, зачем их убивать?! На планете что, места мало?! Они же там, что ни говори, были первыми, они же все обустроили…

— Для нас! — рявкнул Ингмар. — Обустроили для нас! Потому они там и были первыми! Как роботы-проходчики! Ты же не возмущаешься тем, что в шахтах тебе работать не приходится. Тебя же устраивает, что ты сидишь себе за пультом, кнопочки нажимаешь. Нет?

— Ну и нажимали бы! — возразил Сергей. — Мы — свои кнопочки, они — свои!

— Дурак ты, — спокойно заявил Ингмар. — Так они тебя и пустят. Ты ведь правильно сказал, что они там были первыми. Значит, ничем они делиться с нами не захотят, понял? И начинать нам придётся с нуля, как и им.

— Нет, Инг, — покачал головой Олег. — Первые не они, первые — мы. Разницы нет, кто раньше прилетел на эту планету. Они или мы. Но мы — первые. Мы — оригиналы, люди, настоящие люди. А они — всего лишь роботы. Те, кто подготовил для нас там условия жизни.

— Мы первые не поэтому, — заявила вдруг Светлана, — а потому, что у нас — власть.

Все посмотрели на неё. Светлана встала, одёрнула куртку (Олег подумал, что ей очень идёт военная куртка) и вышла из кают-компании.

Завтрак был прерван сообщением мэра о том, что обсерватория засекла вышедшее из гиперпространства космическое тело. Корабль, разумеется. Хотя многие на планете были бы рады, окажись это тело простым метеоритом, которому за каким-то чёртом удалось обзавестись гипердвигателем. Дав одинаковый ответ на первые пять вызовов по видеофону, Олег с заметным раздражением отключил это устройство.

— Сдурели, честное слово! — сердито пояснил он Светлане, возвращаясь к столу. — Времени совсем ничего осталось, а они поесть спокойно не дают.

— А чего хотят? — осторожно спросила Света. Олег невесело усмехнулся.

— Они хотят, — сказал он, — чтобы это всё оказалось ложной тревогой. Или учебной.

— Испугались, наверное… — пробормотала Света.

Она и сама была напугана не меньше тех, кто только что теребил Олега вызовами и глупыми вопросами. Она знала, что все женщины и дети по сигналу тревоги должны в течение двух часов прибыть в убежище. Но она сомневалась, что старое здание на окраине города окажется достаточной защитой. Хотя, тут Олег прав — оригиналы не будут ничего разрушать, им это всё жизненно необходимо. И потом, они же не знают, что их тут ждёт.

На какой-то короткий миг Светлане даже стало жаль этих несчастных. И она мгновенно вспомнила свой вчерашний разговор с Эльзой.

«Оригиналы. Хм… Ну, пусть оригиналы, ну и что? Может быть, Эльза не так уж и не права? Может быть, мы смогли бы с ними договориться? Жить вместе, дружно, в одном городе…

Нет, — ответила Света сама себе. — Я хочу, чтобы мои Дети не чувствовали свою ущербность. А это невозможно, если тут окажутся оригиналы. Так и будут всю жизнь дразнить друг друга, разбирая с детской непосредственностью и Жестокостью взрослые вопросы — кто первый, а кто второй. Чтобы потом, когда уже вырастут, перевести эти споры на более серьёзные рельсы. До драк на улицах. До новой какой-нибудь религии. До войны…

Не хочу, — подумала Света. — Не хочу этого.

А Эльза — дура. Это не мы первые начали. Это они. Они были первыми. Вот пусть и получат то, чего заслуживают. Вот только, если оригиналы на самом деле начнут уничтожать город, вот тогда плохо будет всем».

— Как ты думаешь, — спросила Света. — Они действительно не станут бомбить нас?

Олег серьёзно посмотрел на неё и покачал головой.

— Не волнуйся насчёт этого, — сказал он. — Они не затем летят, чтобы всё здесь разнести. Им нужна эта планета, этот город. Наш город. На нашей планете. Так что бомбить они не станут. А мы, в крайнем случае, всегда можем взорвать и комбинат, и шахты, и порт. Всё уже заминировано, всё готово. Если только увидим, что нам каюк, всё это взлетит на воздух. Это тоже может их остановить — когда мы начнём взрывать… если понадобится. Но я уверен, что не понадобится, — Олег бросил торопливый взгляд на часы.

Времени оставалось мало. Ему нужно было ещё успеть заскочить в гараж — отключить генератор, — а потом уже бежать в мэрию. Минут десять у него оставалось, не больше.

Олег, не переставая прихлёбывать из большой кружки, вытащил из кобуры бластер, проверил заряд и положил его перед собой на стол. Светлана испуганно посмотрела на Олега. Она вдруг подумала о том, что в убежище ей будет гораздо беспокойнее, чем с ним. Что там она не будет знать, что происходит с Олегом, где он, жив ли…

Светлана вдруг поразилась тому, что Олег начал вести себя немного иначе, чем она привыкла. Что-то появилось в нём новое — какая-то жёсткость, решительность, строгость.

— Допивай кофе, — сказал Олег. — Они уже близко. Скоро начнётся.

Светлана посмотрела на него испуганными глазами и несколько раз торопливо кивнула.

«Скоро начнётся, — повторила она про себя слова Олега. И мысленно добавила с тоской: — А когда закончится? И чем?..»

Закончилось всё примерно минут через двадцать после того, как началось. Именно столько времени понадобилось авангардным катерам для того, чтобы пройтись над обитаемой частью материка. Дезинтегрирующий луч действовал безотказно. Оборона, если бы даже она и была организована так, как надо, ничего не смогла сделать. Снеговикам тяжело воевать с солнечными лучами, особенно, жарким летом.