— Черт возьми, — справившись с удивлением, выдохнул парень.

— Я подумала нечто подобное, когда увидела его, — пробормотала Алиса.

Друг нахмурился.

— А может, это все происки Ксюши?

— Нет, почему ты так решил?

Илья прикрыл дверь и негромко заметил:

— Она так откровенно добивается внимания твоего виртуального дружка.

— Ах, это… да, может быть, но его, — кивнула Алиса на брата, — увидела Рита и сказала мне.

— Да? Разве?

— Да, тут что-то другое. Я ведь бежала за кем-то в клетчатой куртке. Я и подумать не могла, что это не мой брат.

— А ничего странного не заметила?

— Нет, нет, не заметила… — она свела брови на переносице. — Только подумала, что Никита никогда так хорошо не бегал.

— Не нравится мне все это, — заключил друг, — ой как не нравится.

В коридоре заслышался веселый смех Ксюши, а потом девушка позвала:

— Ребята, пойдемте скорее, мы собираемся наряжать елку!

Лицо Ильи исказилось злобой, и он глянул исподлобья на дверь.

— И она мне тоже не нравится, ведет себя как самая настоящая дрянь!

Алиса промолчала, возразить, в сущности, было нечего. Подруга превратилась в соперницу. Вот только в борьбе за кого? За Кирилла? Но ей самой он нужен не был, больше того, он не позволял ей расслабиться. Рядом с ним она ощущала, что находится в страшной опасности. Привыкшая верить своей безошибочной интуиции, девушка каждый раз уговаривала себя, что на этот раз она ошиблась и Кирилл совсем не опасен.

— Ники, пойдем, я тебя покормлю, — позвала она и, после того как брат вышел в коридор, снова закрыла дверь на ключ. — Еще нужно найти твою куртку, — вслух сказала Алиса, чтобы наверняка не забыть.

— Куртка пропала? — удивленно воскликнул шедший позади Илья.

Алиса обернулась и призналась:

— Я точно не помню, где мы ее оставили, в комнате или в каминной.

— A-а, ну, может, вовсе не потеряли?!

— Возможно, но за кем же я бежала? Ребенок был одет в куртку Никиты, я это точно знаю!

— Ну мало ли таких курток?

— В городе, может, и немало, но тут…

Они вошли в украшенную еловыми ветками гостиную, где ребята сгрудились вокруг елки и о чем-то громко спорили.

— Что за шум, а драки нет? — весело спросил Илья.

Алиса не стала ввязываться во всеобщие крики и отвела брата на кухню, но прежде удостоверилась, что куртки на вешалке действительно не было.

Спустя несколько минут появился Кирилл и, привалившись к косяку, спросил:

— Где ты его нашла?

— В комнате. — Алиса сняла с плиты чайник и пояснила: — В лесу был кто-то другой. Никита никуда не выходил, он был заперт, ко всему прочему, пропала его куртка.

— Как это пропала?

— В нашей комнате ее нет, на вешалке с остальными тоже нет. Но зато она была на том ребенке, за которым я бегала столько времени.

— Ты его не догнала?

— Нет, — девушка ощутила, что щеки покрылись легким румянцем, и отругала себя: «Почему я должна краснеть, я бежала, как могла! Это не ребенок, а спринтер какой-то». — Что там Ксюша так громко кричит? — заливая лапшу быстрого приготовления, Алиса сменила тему.

— Решает, кто должен пойти на чердак и достать коробки с игрушками, чтобы украсить елку.

— И что же, никто не хочет?

«Что я несу, зачем спрашиваю такую глупость, ведь очевидно, что никто не хочет, раз столько шума. Он может подумать, будто я не знаю, чем удержать его рядом, вот и мелю всякую ерунду!»

— He-а, всем лень, кому-то страшно, — он широко улыбнулся, — это я о Рите и самой Ксюше.

— Понятно, ну можешь передать ей, что, как только накормлю Никиту, я схожу за игрушками.

— Ты?! — Кирилл нахмурился.

— Конечно, почему бы и нет, там вовсе не страшно. — Тут она слукавила, в этом доме страшно было даже в туалете, но ей не хотелось показаться трусихой.

— Думаешь застать врасплох того, кто частенько там расхаживает? — проницательно заметил парень.

— Может быть. — Алиса слила бульон, который брат не любил, и отнесла миску с лапшой в столовую. Кирилл проследовал за ней. Никита стоял у окна и, отодвинув занавеску, что-то внимательно разглядывал.