– Как хочешь, – сдался Истомин. Он уже давно научился разбираться в людях и прекрасно понимал: в данную минуту ему ничего не удастся узнать. Девчонка напугана. Она насмотрелась детективов, в которых влиятельные люди, желающие избавиться от нежелательных свидетелей, достают их в любом месте. Нужно немного подождать. Она обязательно еще с ними свяжется. Другого выхода у нее нет. – Саша, доставь девушку до дома.

Журналист кивнул:

– Пойдем в машину.

Она встала и потянулась:

– Спасибо.

– Да не за что.

Когда Пименов и Иванова вышли из кабинета, Иван позвонил Сергееву:

– Паша, записывай адрес. Сейчас Александр привезет Кристину в пустую квартиру. Твоя задача – охранять девчонку. Чует мое сердце, наш преступник появится очень скоро.

В салоне автомобиля Кристина снова замкнулась, и Пименов лихорадочно соображал, как растопить лед. Он знал: Истомин не оставит ее в беде, с этого дня девочка под охраной, однако она ничем не помогала следствию и тормозила поимку преступника.

– Ты хорошо относилась к своим подругам? – поинтересовался он. Иванова наклонила голову.

– Тогда почему ты не хочешь помочь как можно скорее поймать их убийцу?

Она с раздражением щелкнула пальцами:

– Да потому что я понятия не имею, кто он.

– Тогда как ты догадалась, что это он стоит за дверью сторожки, в которой ты пряталась?

– Запах одеколона, – буркнула девочка. – Я запомнила этот запах.

– Значит, ты все же виделась с ним… – уточнил Александр.

– Я еще раз повторяю вам, что никого не видела, – со слезами в голосе проговорила Кристина. – Однажды Алина назначила мне встречу, и он подвез ее на такси. Когда моя подруга выходила, я и уловила этот запах. Тогда Вихляева и рассказала мне о крутом ухажере, вот и все.

Разумеется, это было не все, и журналист чувствовал это.

– При обыске у Миловановой нашли большие деньги, – сказал он. – Для нас не секрет, чем занималась ваша троица.

Кристина вызывающе посмотрела на него:

– И чем?

– Проституцией и шантажом.

Иванова поправила растрепанные волосы:

– Это ваши домыслы.

– Мне бы очень хотелось так думать. – Пименов въехал во двор ее дома и остановил машину. – Послушай меня, – он повернулся к девочке. – Судя по всему, человек, которого ты боишься, очень опасен. Он не остановился перед двумя убийствами и легко пойдет на третье. Впрочем, ты это прекрасно знаешь. Стены родного дома тебя не спасут.

Кристина подняла на него глаза. Журналист глядел на нее доброжелательно и печально, и ей вдруг захотелось рассказать ему все, однако она остановила себя. «Шанс остаться в живых сохраняется только при полном молчании», – повторяла она. Да, этот парень был прав, стены родного дома не спасли бы ее от страшного человека, но у девочки уже сложился в голове план нового побега. И все должно было получиться. Кристина открыла дверцу автомобиля:

– До свидания.

Александр развел руками:

– Ты хорошо подумала?

Она тряхнула волосами:

– Да.

Журналист ничего не ответил. Когда ее тонкая фигурка скрылась в подъезде, он позвонил Истомину.

Паша Сергеев примчался к дому девочки и видел, как Пименов высадил Кристину и уехал. Молодой оперативник понимал: Ивановой угрожает опасность. Незнакомый мужчина богат и влиятелен и постарается ее убрать. Вероятно, с его деньгами и властью для него не существует невозможного. И поэтому задача лейтенанта – следить за всеми, кто входит в подъезд. Сергеев примостился на скамейке возле входа. Он знал, что, одетый в обычные джинсы и футболку, меньше всего похож на работника правоохранительных органов и не должен вызвать подозрений. Парень так расслабился, что не услышал шороха за спиной. На него обрушился страшный удар, и полицейский потерял сознание.

Кристина ключом открыла дверь квартиры и на несколько секунд замерла на пороге. В комнатах царил полный хаос, а ведь она перед отъездом делала генеральную уборку. Дедушка с малолетства приучал внучку к порядку, и за это она была ему благодарна. Хорошая жена должна уметь готовить и держать дом в чистоте. Тот, кто возьмет ее в жены, никогда об этом не пожалеет. На мгновение на ее губах появилась улыбка. Дедушка! Сколько он для нее значил!

Она разулась и направилась к шкафу. Там лежал старый кожаный чемодан, купленный еще ее бабушкой. Если к дяде она уезжала со спортивной сумкой, то в это путешествие пустится с «уродом-чемоданищем», как называли его в семье.

Иванова знала: ее долго не будет в городе, и лучше забрать все вещи. Следователь и тот молодой парень, журналист, близко подошли к правде. Интересно, как они вычислили, чем занималась их троица?

Девочка срывала с вешалок одежду и бросала в чемодан. Да, что ни говори, а Алинка была мозгом. Ей и Тоньке и в голову бы не пришло соблазнять богатеньких мужиков, падких на молоденьких девчонок, а потом, глядя им в глаза, сообщать о своем настоящем возрасте и требовать денег. И они, сволочи, платили. Ни один еще не отказался. Первые проблемы возникли у Алинки, когда она встретила этого мужчину и решила всю жизнь дергать его за поводок. Сначала он без угроз давал столько, сколько она просила, однако аппетиты подруги росли. И вот он убил ее.