Славу и гордость Дамаска составила не только кристально чистая и ледяная вода. Его гордостью и вечной славой является всемирно известный ассирийский христианский богослов и церковный писатель Иоанн Дама-скин (675–753 годы). Он родился в ассирийской христианской семье и был визирем одного из арабских халифов. Написанные им произведения прославили его и город Дамаск. Среди этих произведений главным считается сочинение «Источник знания». Оно состоит из трех частей — «Диалектика», «О ересях» и «Точное изложение веры». Перу Иоанна Дамаскина принадлежат и другие сочинения. Среди них выделяются церковные песнопения. В своих работах Иоанн Дамаскин проводил идею, что философия должна быть «служанкой богословия». Сочинения «Источник знания» были переведены в X веке на древнеславянский язык, в XII веке на латынь. В XVI веке многие произведения Иоанна Дамаскина перевел князь Андрей Курбский.

Русский поэт А. К. Толстой посвятил Иоанну Дама-скину поэму «Иоанн Дамаскин».

Любим калифом Иоанн, Ему, что день, почет и ласка; К делам правления призван Лишь он один из христиан Порабощенного Дамаска. Ему поставил властелин И суд рядить, и править градом, Он с ним сидит в совете рядом; Окружены его дворцы Благоуханными садами, Лазурью блещут изразцы, Убраны стены янтарями, В полдневный зной приют и тень Дают навесы, шелком тканы, В узорных банях ночь и день Шумят студеные фонтаны.

Кроме Иоанна Дамаскина, здесь в разные века жили и творили другие знаменитые философы, поэты, писатели.

В Дамаске много достопримечательностей, буквально уникальных памятников культуры. Все они в наше время являются предметом внимания сирийского правительства, которое взяло на себя полную заботу о реставрации, обновлении музеев, картинных галерей, крепостей, исторических ворот Дамаска. Оно воспитывает гордость у дамаскинцев за свой народ, свою культуру и историю. О некоторых памятниках старины пойдет дальше речь.

К таким достопримечательностям относятся Аль-Кал-ча — цитадель. Крепость имеет длину 150 метров, ширину—250 метров. Ее построил знаменитый сирийский триумфатор Саладин. Дамасская стена и ее ворота служили в римский период защитой города от нападений неприятеля. В наши дни от нее осталась небольшая часть. В течение многих веков она ремонтировалась, перестраивалась и меняла направление. Часть этого сооружения сохранилась у ворот святого Фомы — Баб-Ту-ма и восточных ворот —¦ Баб-Шарки. Стена построена из больших блоков, которые относятся к различным эпохам — римскому, византийскому, арабскому и турецкому периодам.

На стенах по всему периметру возведены боевые башни. Кроме двух упомянутых ворот, с древнейших времен сохранились несколько других: Ворота мира, Маленькие ворота, Ворота радости, Ворота Кейсан.

Памятником архитектуры является мечеть Омеиядов. Она была построена на месте христианской церкви Иоанна Крестителя, возведенной в период 379–396 годов на руинах языческого храма Юпитера Дамасского, который, в свою очередь, был сооружен вместо храма арамейского бога Хаддада. Недавно внутри стены мечети был обнаружен шагающий крылатый сфинкс, предназначенный для украшения храма.

Мечеть Омеиядов построил арабский халиф Валид бен Абдель-Малик в 705 году. На строительстве были заняты тысячи ремесленников, архитекторов, золотых дел мастеров. Самые знаменитые из мастеров приезжали из Греции, Рима и других стран и городов.

Христиане уверяют, что мечеть не сможет вечно стоять на этом месте, так как построена вместо церкви, и в подтверждение приводят примеры — пожары 1068 года, 1174 года, 1247 года, 1401 года, 1479 года и наконец великий пожар 1893 года. Но архитекторы признают, что с каждым разом, будучи восстановленной, мечеть хорошела, пока не стала шедевром. В мечети три двери. В середине ее огромный квадрат, по краям которого установлены красивые колоннады. Арки этих колонн украшены мозаичными картинами, изображающими дворцы, сады, ландшафты. На мозаичных панно изображены река Аль-Барада, деревни района Гуты, Мекка, Дамаск, точно так же, как это было во времена династии Омеиядов. Зал для молящихся в мечети равен 136 метрам в длину и 37 в ширину. Внутри мечети расположена гробница Иоанна Крестителя в виде купола.

В южной части мечети имеются четыре ниши, указывающие направление святого города мусульман Мекки, куда обращены взоры молящихся. Самая красивая и большая ниша украшена рядами жемчужин и цветного мрамора.

У мечети три минарета. Самый древний носит название «Невеста» и построен в XV веке, западный минарет и минарет Иисуса Христа построены также в XV веке. Мусульмане уверены, что Иисус Христос спустится именно с этого минарета.

Один из арабских историков писал об этой мечети: «Это — не только величайший памятник на землях ислама, но и также один из величайших изобретений мировой архитектуры во все времена в мире».

Стоит упомянуть и о мавзолее, который можно смело отнести к историческому памятнику. Он находится к северу от мечети Омеиядов и построен сыном Сала-дина в конце XII века. Мавзолей четырехугольный, крыша завершается ребристым куполом, стены траурного зала покрыты фарфором.

В 1898 году Дамаск посетил германский император Вильгельм II. В качестве дара он преподнес музею гробницу, сделанную из мрамора. Рядом с этой гробницей — оригинал, настоящая гробница Саладина. Она намного богаче, сделана из орехового дерева, покрыта геометрическими фигурками и рельефами на растительные мотивы, которые заменяли собой все живое согласно зап^ ретным канонам исламской религии. Верхний фриз гробницы окружен стихами из священной книги мусульман — Корана. Дамаскинцы особенно почтительно относятся к музею: здесь лежит тот, кто сделал Дамаск в период своего правления столицей обширного государства, центром науки и искусства.