Ты живешь в самой лучшей стране.
Тебя окружают детский смех и улыбки друзей.
А впереди — светлое будущее, к которому ведет бессменный Председатель!
…Но что ты будешь делать, если вся эта благодать вмиг исчезнет, и каждый гражданин необъятного Союза захочет донести на тебя и даже убить?! Тебя все возненавидят.
Ведь по телевизору сказали, что ты — враг народа.
И на тебя объявлена охота.
Глава 1 Шпионы на границе
— Ну чего, побегаем? Или ты с девчонками только?
Слова вклинились в жаркое марево над небоскребом и застряли в нем. После захода солнца в расписании погоды осадков не значилось.
Лицо чужака скрывала маска — не угольно-матовое забрало, сквозь какое патрульный взирает с панцера на союзников, но пластиковое лицо Председателя, явно не в супермаркете купленное. Рука чужака сжимала тетрапак с апельсином на боку; трубочка проткнула фольгу, другой ее конец продырявил маску в углу рта, растянутого в знакомой с детства улыбке.
— Люблю сок. А тебе папаша небось не разрешает по крышам бегать, да? — прозвучало эдак лениво, снисходительно.
Иван почувствовал, как под его маской — рожицей поросенка из детского мультфильма — скользнула по лбу липкая капля. Он открыл рот, чтобы достойно ответить, но Лали его опередила:
— Ванька, не смей. Он же тебя специально раззадоривает.
— Да чихать я хотел… — начал Иван, поводя широкими плечами.
Чужак перебил:
— Слушай бабу, рядом с мужчинами тебе не светит. — Швырнув под ноги парочке пустой уже пакет из-под сока, он, резко развернувшись, в два прыжка достиг парапета.
Двигался «Председатель», с головы до ног затянутый в черную искусственную кожу, уверенно и быстро. Пожалуй, увереннее и быстрее Ивана, который сорвался следом, — ему-то понадобилось три прыжка, и последний получился слишком уж корявым, «подвеску» едва не заклинило в бедре. Короче говоря, разозлился Иван не на шутку. Оттолкнувшись от края и ухнув в пустоту, он крикнул Лали:
— Я скоро!
Мелькнула внизу улица: сотни электрокаров, огни, люди… Горизонталь мостка, ведущего к соседнему небоскребу, ткнулась в пятки. По инерции кувыркнувшись вперед, Иван вскочил. Одного взгляда хватило, чтобы понять: «Председатель», у которого «подвеска» была так себе, не блеск, вновь оказался лучше — прыгнул дальше.
А значит, надо ускориться.
Справа и слева от мостка — лишь воздух, на который нельзя опереться. Впереди — крыша.
Не впереди — под ногами уже.
Доля секунды — и искусственные мышцы, облепившие ноги, наполнились машинным маслом из баллонов на спине и сократились так, что семьдесят с чуть-чуть кэгэ натурального мяса и костей перебросило через вытяжку размером с одноэтажный дом. Лопасти громадных вентиляторов не успели сделать полный круг, а Иван уже обогнал чужака. Он — лучший бегунок Москвы! А ведь недели не прошло, как заниматься начал, хотя уже с полгода товарищи забавляются, скача по крышам в облегченных армейских экзоскелетах, называемых «подвесками».
Справа и чуть позади появилась фигура в черном — роста примерно такого же, как Иван, то есть метр восемьдесят пять плюс-минус, только в плечах поуже и животик не очень-то спортивный, округлый такой животик. Правда, это ничуть не помешало «Председателю» вновь обогнать Ивана.
— Эй, свин, похрюкай!
Иван стиснул зубы. Маска нужна, чтобы лицо не засветить. Быть бегунком — это не очень-то законно. Не то чтобы запрещено, но… Именно поэтому он, сын министра иностранных дел, Героя Революции Владлена Жукова, просто не мог позволить запятнать репутацию отца своими мальчишескими выходками.
«Председатель» вдруг приблизился к Ивану и, подставив подножку, толкнул его плечом. Падая, Иван схватил противника за руку. По рубероиду покатились в обнимку, расцепились, встали и одновременно взвились в воздух, едва не протаранив пролетающий между домами бочонок-дирижабль размером с грузовик, на борту которого крупно светилось красным: «Слава Союзу! Слава Революции!»
— Ах ты… — Иван приземлился на руки — запястья пронзила боль, тут нет компенсаторов. Выгнулся, став в мостик, тут же выпрямился — и, не замедляясь, увидел противника впереди, метрах в пяти.
А «подвеска» у того хоть неказистая с виду, но покруче будет.
Кто этот парень? Ни один из друзей Жукова-младшего не посмел бы нацепить такую маску. «Вот догоню — и познакомлюсь», — решил Иван.
Чужак по дуге ушел влево, к заброшенной теплице у самого края крыши. Вот там-то, словно издеваясь над соперником, черная фигура застыла на месте, скрестив руки на груди.
Напрасно, Ивану фора не нужна. Через два прыжка на третий он распластался над горизонталью — руки перед собой, прижаты бицепсами к голове, ноги в струнку, — уменьшая так сопротивление воздуха, а потом, приземлившись на все четыре конечности одновременно и оттолкнувшись, вновь ушел в полет, и опять, и еще. Он сам придумал этот трюк — «бросок гепарда» — и потратил три дня, чтобы отработать его до автоматизма.
Задумчиво склонив голову к плечу, «Председатель» следил за его приближением. Столкновения было не избежать, но «Председатель» сумел каким-то чудом извернуться, а Иван, беспомощно махнув руками, вылетел с крыши. И он бы сверзился метров с двухсот, порадовав прохожих внизу своим скоростным спуском, если б не схватился за ограждение балкона самого верхнего этажа. Испугаться даже не успел — мгновенно подтянулся и запрыгнул обратно на крышу.
А чужак уже мчал прочь, без зазрения совести копируя трюк Ивана, но пролетая за прыжок в полтора раза дальше. Не стоило и пытаться не то что обогнать — хотя бы приблизиться к нему.