Характерной чертой пенитенциарной системы Японии является развитая дифференциация лишения свободы, основанная на классификации осужденных. Все осужденные к лишению свободы поступают первоначально в центры классификации, в зависимости от результатов которой они могут быть направлены в пенитенциарные учреждения для:

1) лиц с незначительными преступными наклонностями;

2) лиц с более развитыми преступными наклонностями;

3) иностранных граждан;

4) лиц, срок наказания которых превышает восемь лет;

5) лиц моложе двадцати лет;

6) психически ущербных лиц;

7) лиц с разными заболеваниями и физическими недостатками и др.