Шрифт:
Неукротимый моментально прекратил брыканья. Он выпучил глаза и закричал:
– Ребя! Извержение! Это взаправду!
Тут лёгкий гром прикатился с вершины, и фирн под ногами ощутимо качнуло.
– В машину все! – заорал лейтенант. – Живо!
Никого больше уговаривать не пришлось – местное население понеслось само, и впрыпрыжку.
– Там ещё на сто пятом осталась семья одна! – завопил неукротимый.
Лейтенант оглянулся на ратраки, опиравшиеся на широченные эластичные гусеницы.
Неукротимый перехватил направление его взгляда и сказал:
– Полчаса в гору! И минут десять с горы!
– Я съезжу! – вызвался Тимофей.
– Я с тобой! – тут же подняла руку Даша, словно хотела отвечать у доски.
– А успеешь? – спросил с сомнением лейтенант.
– Ещё час! Только чтоб вертолёт был здесь!
– Будет! – пообещал десантник.
– Всё тогда!
Кнуров побежал к стоянке и выбрал ратрак с большой кабиной на восьмерых. Бак был полон. Тимофей вскочил на водительское сиденье и завёл двигатель. Ратрак заурчал, задрожал и покатился вверх. Огромные гусеницы не вязли в снегу, если бы ещё не крутизна… Зачем он вообще вызвался? Погеройствовать захотелось? Да нет… Жило в Кнурове некое чувство вины – он тоже принимал участие в выпускании джинна из бутылки, джинна по имени Гоша…
Тима обернулся. Ледовая База лежала как торт на блюде, видимая до мельчайших деталей – горный воздух был сух и чист. «Суперкоптер» уже раскручивал все свои шесть винтов, от него во все стороны мела позёмка из снежной крупки. Тяжело поднявшись, летучий великан развернулся и полетел на юг и вниз, его сизая тень скакала по земле, резко выгибаясь на всхолмлениях.
– А если бы не было предиктора? – тихо сказала Даша. – Представляешь, какой ужас?!
– Да уж… – проворчал Кнуров.
Он себя странно чувствовал. Будто и не он вёл машину навстречу вулкану. Веками дремавшее чудовище пробудилось и заворчало, пыхая огнем из пасти. А что будет, когда оно рассвирепеет?..
Тимофей поёжился. Было так неуютно переть вверх… Слишком мелок человек рядом с вулканом. Микроб.
Тряхнуло так, что ратрак подпрыгнул. Дым из открывшегося кратера повалил гуще, стал чернее. Появились признаки огня – они подсвечивали тёмно-фиолетовые клубы.
– Вижу приют! – закричала Даша. – Вон!
Кнуров пригляделся – на снежном уступе жались друг к другу три-четыре оранжевых купола. На их фоне прыгали чёрные фигурки.
– Чего вот ждать? – раздражённо проговорил Тимофей. – Бежали бы навстречу, идиоты!
И обитатели 105-го словно услышали его слова – сорвались с места и побежали. Кнуров развернул ратрак и открыл двери.
– Быстрее! – закричала Даша.
Семейка, занимавшая купола, домчалась и молча полезла в кабину. Их было шесть человек, от шестнадцати до шестидесяти.
– Может, обошлось бы? – тоскливо вздохнул седой, но бодрый старикан в альпинистском комбинезоне и в смешной лыжной шапочке с помпоном. – Вроде не дымит уже…
Тимофей глянул – султан уже не курился над Восточной вершиной. Над ней медленно расплывалась серая туча, опадая редким пеплом.
– Вниз! – рявкнул Кнуров. – Это хуже всего!
– Почему? – проблеял старик.
– Взрыв будет!
Семеечка заохала, забираясь на свободные сиденья. Тима погнал ратрак вниз. Рвануло, когда они прошли половину дороги. Ратрак подпрыгнул на обеих гусеницах и едва не перевернулся, а потом накатил чудовищный грохот. Тимофей резко обернулся.
Восточной вершины более не существовало. Огромная туча пепла поднималась за облака, а из рваного кратера били потоки жидкой магмы. Дымящиеся обломки горы разлетались медленно и опадали на девственно белые вечные снега, разрывая их до скального грунта, пачкая сажей, пеплом, рассыпая каменное крошево.
«Успею, не успею?!» – гадал Кнуров. От нетерпения он рулил ратраком, привстав с сиденья.
Ледовая База показалась одновременно с первыми языками лавы, повалившими из кратера вулкана Эльбрус в седловину между двумя вершинами. На площадку базы уже садились два вертолёта.
– Быстрее, быстрее! – пищала Даша, подпрыгивая и часто оборачиваясь.
– Я и так… – пыхтел Тимофей.
А лава наверху творила своё чёрное дело. Легко проплавив снег и лёд, лава, этот жидкий камень, раскалённый добела, моментально нагревал сотни тонн воды. Мутный кипяток стремился вниз и прорезал снежные покровы. Воды становилось всё больше, она размывала грунт, подхватывала камни, напитывалась пеплом, и вот хлынул, рванулся вниз по склону бурлящий лахар. Попасть под лавину – беда, под лахар – гибель с гарантией.
– Мы погибли! – заверещала полная супруга главы семейства. Худосочная дочь поддержала панические настроения.
– Заткнись! – резко сказала Даша. – И без тебя тошно!
Ратрак подлетел к вертолётной площадке и развернулся.
– Выходим! – крикнул Тимофей. – Мухой!
Семейка вывалилась из кабины и порысила к вертолётам, раскручивавшим винты. Пилот «Чёрного аллигатора» замахал рукой:
– Даша! Сюда! Меня отец ваш послал!
– Щас! – завопила Даша.
Схватив Тимофея за руку, она помчалась к чёрному вертолёту. Пилот помог обоим залезть в тесную кабину и упал на свое сиденье. Турбины подняли вой на октаву, геликоптер взлетел. И очень вовремя. С высоты было хорошо видно, как мутный вал лахара достиг Ледовой Базы – красные здания не задержали поток ни на секунду, их просто стёрло, размазало по склону, и клокочущая, гремящая масса грязи и камней понеслась далее.