Настя пристально посмотрела на свою собеседницу. Взгляд Мадлен был устремлен вдаль, в глазах отражались огни вечернего освещения, но девушке почему-то показалось, что в них блестят слезы.

— Так вот, — продолжила ее собеседница, — Виктор был уже почти готов покинуть своего друга, тем более что тот уже очень крепко стоял на ногах. Но в этот момент с ним и случилось несчастье… Нелепая смерть, отравление газом в собственной квартире. Забыл выключить плиту или что-то в этом роде. На первый взгляд несчастный случай. Но расследование все же проводили, и было установлено, что Виктор уснул под действием довольно сильного снотворного, которое пил в последнее время, и не почувствовал запах газа. Доза снотворного, которую обнаружили у него в крови, могла запросто уложить лошадь. Появилась версия о самоубийстве, а потом и подозрения, что все это было не случайно. Вечером, в день своей смерти, Виктор встречался с Кристианом. Они крепко выпили… Ну теперь вам все ясно?

— Мсье Роже подозревали в том, что он отравил своего друга и оставил включенным газ?

— Никто не осмеливался ничего сказать официально, но слухи поползли. А еще этот злосчастный контракт. Ведь Кристиан оставался наследником всех прав Виктора на издание и переиздание книг. Это колоссальные деньги, скажу я вам. Ради таких барышей отравишь не только друга. И уж больно удачно все совпало по времени: желание Виктора разорвать контракт и уйти к другому агенту и его смерть. Она была очень выгодна Кристиану.

Эта история имела для Кристиана самые печальные последствия. От него стали уходить клиенты. Писатели, знаете ли, народ мнительный. — Мадлен улыбнулась, глядя на Настю. — Они стали бояться его. Вскоре Кристиан остался один. Деньги-то у него были, а вот клиентов не было. Пока не появились вы, отважная девочка. Когда он взялся работать с вами, к нему стали постепенно возвращаться другие. Вы — его талисман. — Мадлен допила шампанское и в упор посмотрела на Настю.

— Зачем вы мне это рассказали? — спросила девушка.

— Только за этим, — ответила Мадлен и протянула ей свою визитку. — Я тоже кое-что значу в литературном мире, и, если вы захотите сменить агента, обращайтесь в любое время.

— О чем это вы так мило болтаете, дамы? — К ним незаметно подошел Кристиан.

— О прошлом, — отозвалась Мадлен.

— Но у Аманды есть только будущее, — улыбнулся Кристиан и взял Настю под руку. — Пойдем, милая, я тебя кое с кем познакомлю.

«Хотела бы я познакомиться с тем человеком, которым ты являешься на самом деле», — с горечью подумала Настя.

Глава 17. Некуда бежать

Настя шла за Кристианом по залу, здороваясь с разными людьми, которым тот ее представлял, она улыбалась, говорила какие-то заученные слова, но мысли ее были далеко. Она чувствовала себя Алисой в Стране чудес. Непонятно было, что ждет ее за следующим поворотом коридора или стрелки часов. Настя понимала, что запуталась в своих чувствах и том обилии фактов, которое обрушилось на нее за последнее время. Она должна была подумать, сопоставить, понять, кому она может доверять, а кому нет. И самым ужасным в сложившейся ситуации было то, что Настя была совершенно одна. Ей всей душой хотелось довериться Кристиану, но после рассказа Мадлен в ней будто что-то надломилось. Настя понимала, что в услышанной истории ложь может быть искусно переплетена с реальными фактами, но, как говорилось в старой поговорке, нет дыма без огня. У Кристиана было что-то темное и пугающее в прошлом, загадки окружали его и в настоящем, а Настя оказалась в самой середине этого странного круга секретов. У нее не было сейчас даже своего имени, она жила чужой жизнью и никому не могла доверять полностью.

На секунду остановившись, она заставила Кристиана обернуться.

— Ты поговорил с префектом? — спросила она, уже зная ответ.

Кристиан немного помолчал, будто что-то вспоминая.

— Ах, нет! — с притворной досадой воскликнул он. — Понимаешь, он не пришел сегодня. Здесь только его супруга. Но не могу же я говорить с ней. — Он улыбнулся, а Настя еле сдержалась, чтобы не дать ему пощечину. Ее терпение иссякло, нервы были на пределе.

— Ты знал, — прошипела она так, чтобы никто кругом не слышал. — Ты знал, что его здесь не будет. Ты обманывал меня, чтобы не идти в полицию. Ты все время лжешь мне. Интересно, в постели тоже? — Она резко развернулась и торопливо пошла к выходу из зала. Заметив, что Кристиан следует за ней, Настя сразу же на выходе свернула в дамскую комнату.

Она стояла возле умывальника, держась за прохладный мрамор раковины, как за последнюю опору. Конечно, она добровольно впуталась в эту историю, легкомысленно решив убежать от монотонности своей прежней жизни. Но разве можно было быть такой беспечной? Она не узнавала себя. Неужели долго сдерживаемая чувственность и ощущение пришедшей наконец необыкновенной любви сыграли с ней такую злую шутку? Она доверилась почти что первому встречному, в чужой стране, где ей даже не с кем посоветоваться.

Настя взглянула на свое отражение в огромном зеркале над умывальником. Вдруг ей показалось, что черные точки ее зрачков начали увеличиваться, бархатная темнота наползала на нее из зеркальной глади, делая предметы расплывчатыми, а доносящиеся из зала звуки глухими. А потом в глазах все потемнело, она покачнулась и упала в обморок.

Когда девушка очнулась, то первое, что она увидела, был потолок с тяжелой лепниной. Она осторожно повернула голову. Рядом с ней сидела женщина в форме служащей отеля.