– Уже используют, – вмешался Ростик. – Они каким-то образом очень быстро наращивают свою численность и выдумывают новые типы бойцов. Мы так не умеем.

Все помолчали, капитан взглянул на Ростика с обычным своим подозрительно-заинтересованным видом, открыл было рот, но так ничего и не спросил.

– Да, использовать подходящие предметы из стали – мечи, копья, щиты… – ни к селу ни к городу, но мечтательно сказал Антон, обращаясь к Дондику. – Это существенно снизило бы трату боеприпасов.

– Тогда нам каюк, – тихо сказал подошедший к Ростику Ким. – Насекомые сомнут нас численностью.

– Мы могли бы комбинировать эти методы с нынешними, – шепотом же ответил ему Ростик. – В целом, мне кажется, идея полезная.

То же самое думали и другие, дружно взявшись обсуждать предложение Антона. Хотя тут же согласились, что вид латного дружинника, вооруженного автоматом наравне с шестопером, – картина не самая привычная.

– Всем этим добром еще нужно научиться пользоваться, – в конце концов проворчал Дондик.

– Да, без грамотных инструкторов не обойтись, – настаивал Достальский. – Вот у меня в части был старшина Квадратный.

– Знаю его, дельный парень, – отреагировал Дондик.

– Еще бы! Он с Дальнего Востока, у одного старого корейца учился рукопашному бою, так он такие штуки показывал на плацу!

– И все-таки, лейтенант, – вздохнул Дондик, переводя дискуссию в конструктивное русло, – сегодня нам потребуются противогазы, а не шлемы.

– Одно другому не помешает, – сказал Антон, но его уже не слушали.

Где-то в отдалении снова зазвучали странные звуки, словно огромную сковородку пытались расколоть гигантским молотком.

– Опять они за свое, – прошептал Ким.

– Что это?

– Насекомые разбирают большие детали на те, которые можно переносить в руках… – Поликарп смутился. – Я хотел сказать, в лапах.

Вот тут-то к ним почти на головы и свалился пыльный, потный солдатик на велосипеде. На боку у него висела обычная почтальонская сумка из кирзы. Посыльный безо всякой рисовки одним движением выхватил из нее пакет и передал фиксированным жестом Дондику. Капитан осторожно, словно ему предложили подержать живую змею, взял пакет, надорвал, вытащил лист бумаги, прочитал. Потом повернулся ко всем присутствующим:

– К полудню будет пополнение. Полчаса назад, едва был получен наш рапорт о новых приемах боя, использованных противником, руководство города приняло указ о тотальной мобилизации.

В гулком помещении цеха повисла тяжелая, твердая, словно каменная, тишина. Чтобы преодолеть ее, Ростику пришлось говорить так, словно он выталкивал из себя слова шомполом:

– А дымовые шашки?

Дондик повернулся к нему. В его глазах горел огонь упрямства.

– Противогазы прибудут еще раньше.

В атаку пошли скопом, даже не особенно прикрываясь щитами. Да и не хватало их на всех, кого начальство согнало на завод.

С вооружением было еще хуже. Автоматы были лишь у тех, кого мобилизовали раньше, винтовки и карабины приходились на пару-тройку новых солдатиков. Остальные получили – кто штык-ножи, кто саперные лопатки, которыми можно было наносить рубящие удары.

Невооруженных поставили держать щиты, так что бедственное положение с оружием, в общем, не сразу бросалось в глаза. Тем более что, против худших ожиданий Ростика, противогазов действительно хватило. Пусть не армейских, со светло-серыми резиновыми головами, а гражданских, на растягивающихся лямках, но хватило.

Те из ребят, кому за щитами места не нашлось, принялись безудержно палить, едва они вышли на открытое пространство. Напрасно кто-то пытался утихомирить стрелков, срывая голос, никто никаких команд не слушал. Ким, оказавшись во взводе Ростика со своими прежними ребятами, злобно щурил и без того узкие глаза. Ему все не нравилось.

Ростику и самому это не нравилось – неподготовленная война, чрезмерные жертвы, неоправданно большой расход боеприпасов, но поделать ничего было нельзя. Приказ капитана, которому вообще приказывали люди, не высовывающие носа за пределы райкомовского здания, и не мог принести другого результата.

– Не забывайте, – проорал Ростик из середины вновь выстроенной из его людей «черепахи», – у нас приказ особый. Идти небыстро, согласованно.

Снова, в отдельном строю, они двинулись к водонапорной башне. Проползли площадь, не обращая внимания на бой, кипевший с фланга, свернули на узенькую дорожку, ведущую к двери водокачки…

И тут началось. Из дверей с надписью «Насосная» вылетели три стрелы, потом появились зеленые богомолы, за ними целая орда яркоглазых, у которых в лапах были какие-то дубины, колья, металлические заостренные прутья.