Она вздохнула и с надеждой посмотрела на кофемашину, но, к сожалению, кофе еще не был готов.

Недовольно вздохнув, Лола вновь опустилась на скамейку:

— До моего отъезда в Мельбурн меня почти все время сравнивали с сестрой. Если не члены моей семьи, то их друзья. Куда бы мы ни пошли, люди постоянно это делали.

«И замечали, насколько я несовершенна».

Лоле не нужно было об этом говорить. Чейз обо всем догадался по выражению ее лица, хотя она старательно пыталась скрыть эмоции.

— Ты прекрасна.

— Я была жабой в сравнении с сестрой. Она высокая, а я нет. Она худая, а я толстая…

— Стой. Погоди минуту.

Он обхватил Лолу за талию прежде, чем она смогла отреагировать, и она почувствовала приятное соприкосновение их тел.

— Не нужно себя недооценивать. — Чейз крепче прижал Лолу к себе. — У тебя великолепная фигура. Ты женственная, потрясающая… и сводишь меня с ума.

Она открыла рот, чтобы возразить, а он опустил голову и жадно припал к ее губам, заставляя избавиться от неприятных мыслей.

Когда Чейз ее целовал, она действительно чувствовала себя красивой.

Она ощущала себя женщиной, которая никогда не засыпала в слезах из-за того, что не могла влезть в дизайнерское платье сестры.

Она чувствовала себя женщиной, которая не станет отказываться от любимого шоколадного мусса на вечеринке только потому, что ее мать хмуро смотрит на нее через стол.

Она ощущала себя женщиной, которая в самом деле может увлечь такого, как Чейз.

Увлечь-то она его смогла, но сумеет ли удержать рядом с собой?

Отстранившись, она прижала ладони к его груди:

— Ты отлично знаешь, как успокоить девушку.

Его губы изогнулись в улыбке, от которой Лола снова затаила дыхание.

Обхватив лицо Лолы ладонями, чтобы заставить ее по смотреть в его глаза, он мягко поцеловал ее в губы:

— Я лишь хотел доказать тебе, что ты желанная женщина, Лола. Ты просто великолепна.

— Говоришь как человек, который гонится за тем, чего не может иметь. — Она мысленно охнула, как только эти слова слетели с ее губ.

Чейз выругался и отпустил ее:

— Думаешь, я пытаюсь затащить тебя в постель?

Ненавидя себя за то, что разрушила приятную атмосферу, Лола выгнула бровь:

— Разве нет?

— Нет… Да… Черт побери… — Он провел рукой по волосам, взъерошив их. — Я никогда не скрывал, что хочу тебя, но сейчас дело не в этом.

Увидев необузданное желание в его глазах, она поднялась:

— Тогда в чем же?

Он тоже встал, сделал несколько шагов, что-то бормоча себе под нос, затем повернулся к ней. В его глазах по-прежнему читалась сильная страсть.

— Я вернулся потому, что скучал по тебе, черт побери. Я не мог ни на чем сосредоточиться, не мог спать, потому что…

Он не договорил, но Лоле хотелось услышать окончание его фразы.

— Потому что…

С неохотой он встретил ее взгляд и выпалил:

— Потому что я хочу быть рядом с тобой.

Он не сказал «Я хочу тебя», хотя Лола считала, что это была единственная причина, по которой он так мил с ней.

Даже сейчас она сомневалась в искренности его слов. Должно быть, он бесчисленное количество раз использовал эту уловку. Однако одного взгляда в лицо Чейза оказалось достаточно, чтобы понять — он говорит правду.

Он сжал кулаки:

— Скажи же что-нибудь!

Сделав шаг вперед, она коснулась его щеки, едва сдерживая безудержное желание обнять его и никогда не отпускать.

— Спасибо.

Сигнал кофемашины заставил их вернуться в реальный мир.

Но Лоле не было до этого дела.

После того, что Чейз ей сказал, она будет до конца дня парить над землей.

Следующим утром Лола вошла в комнату и улыбнулась, когда увидела, как вытянулись лица подруг.

— О боже, что за платье! — ахнула Кари. — Я тоже такое хочу!

Остальные просто лишились дара речи. Лола покружилась, демонстрируя платье.

— Это, друзья мои, винтажное шелково-атласное платье с цветочным принтом, вручную расшитое бисером. Лиф платья плотный и облегающий.

Бриони присвистнула:

— Оно сидит на тебе как влитое.

— Помните нашу недавнюю тренировку? — Лола улыбнулась и похлопала по талии. — Вы тоже можете обмануть людей при помощи старомодного корсета.

Пока девушки суетились вокруг нее, ощупывая роскошный материал, Кари ткнула ее локтем в бок: