— Первая, — слегка преувеличил я. Проверить мои слова собеседник пока не мог — до введения удостоверений магов дело пока не дошло. Скоро дойдёт, конечно, с неизбежностью дойдёт, но к тому моменту я надеялся подняться до второй, а лучше третьей ступени. Или даже куда-нибудь повыше. — А, собственно, что такое?

— Ничего особенного. Но мы стараемся выделять магов из числа пассажиров, исключительно на случай непредвиденной ситуации. Конечно, рейс сопровождает штатный маг, но два — лучше, чем один. Стюардесса просто будет иметь в виду, что вы есть, и обратится к вам, если возникнет такая необходимость. Если вы не возражаете.

— Нисколько.

— Проходите, — пригласили меня, сунув обратно паспорт и посадочный талон.

Порадовало и то, что посадку объявили раньше, чем можно было ожидать. Место в середине салона. Ничего даже, что ближе к проходу. Ерунда, я ж не ребёнок, чтоб пялиться в иллюминатор. Устроившись на месте, я первым делом ощупал упаковку в сумке. Ты — мой залог возможного успешного будущего.

Наваливалась усталость, необъяснимая в своей непобедимости. Так я уставал в бытность свою деловым человеком: короткая пора, убедившая меня, что если я что-то и могу в этой сфере чисто физически, то морально — нет и нет. К концу дня утомление от людей, с которыми приходилось иметь дело, переходило в отвращение к жизни. Деньги, которые таким образом можно заработать — это прекрасно, но зачем они нужны, если уже не остаётся желания и сил их потратить? Никаких желаний и сил не остаётся. В тот период своей жизни я понял, почему окружавшие меня деловые люди на такой высокий пьедестал возносили свои деньги. Если что-то достаётся такой ценой, ты не можешь не ценить этого. И к тому же при такой нервной, напряжённой жизни, не дававшей дыхание перехватить ни днём, ни ночью — что там ещё оставалось?

А жизнь даётся лишь раз. И её хотелось убить на что-нибудь доставляющее удовольствие. Или хотя бы радующее. Не в моей натуре торговля. А вот магия — пожалуй.

Я застегнул ремень и прикрыл глаза. Теперь можно было несколько часов расслабляться в своё удовольствие — поспать, почитать журнал или книгу. После приземления, после того, как магическая книга окажется в моих руках, будет уже не до отдыха. Тут чем быстрее, тем лучше, главное, чтоб выдержало сознание. Но моё выдержит, в этом я был уверен.

Я даже успел немного подремать, потом попросить и выпить минеральной воды, потом опять закемарить, сохраняя, правда, при этом смутное ощущение происходящего вокруг. И когда самолёт внезапно, но довольно плавно завалило набок, а через полминуты по проходу пробежала стюардесса, и я мгновенно проснулся. Развалившийся в одном из передних кресел молодой парень подскочил, словно ужаленный, по его встрёпанному виду и форме, да ещё по реакции на окрик стюардессы я понял, что это и есть маг, сопровождающий рейс.

Вроде как сейчас такие имелись на всех рейсах, они минимизировали вероятность катастрофы и уж, по крайней мере, могли воздействовать на обстоятельства, сохраняя жизнь если не всем пассажирам и персоналу, то большинству. И сейчас этот маг рванул в сторону кабины пилотов, а ко мне, бегло сверившись со списком пассажиров, подбежала всё та же стюардесса. Вид у неё был неутешительный.

— Алексей Юрьевич?

— Так.

— Пройдите, пожалуйста, за мной.

— А что случилось? — я не забыл прихватить с собой сумку, и спорить, конечно, не собирался. Мало ли, какая проблема, лучше быть в курсе событий, так и у самого будет больше шансов. — Турбулентность?

— Если б только турбулентность, командир не стал бы беспокоить мага.

Ну, собственно, она права, какой смысл трепать вопросами стюардессу. Я даже не чувствовал досады, что обстоятельства не дали мне отдохнуть. Это же интересно, в самом деле — взглянуть на кабину пилотов изнутри.

Там оказалось тесновато, причём очень и очень. Маг, который уже успел забраться сюда и стоял за спинкой кресла второго пилота, посмотрел на меня круглыми глазами, и я понял, что что-то реально пошл оне так. Причём в штатном расписании случившееся не предусмотрено, и алгоритм возможных действий отсутствует.

— Гравитационные поля, правда, слабенькие. Но потоки воздуха сбивают значительно, — проговорил маг, глядя на меня, словно я мог помочь ему осмыслить происходящее, или даже дельным советом. — Происхождение явно не естественное. Идеи есть?

— Вспоминаем основы, — мне хотелось только одного — подбодрить его. — Что это может быть? Магическая система? Чья-то магическая шутка?

Самолёт тряхнуло.

— Соображайте быстрее, — пилоты держались так спокойно, что я заподозрил подвох — а есть ли тут вообще какая-нибудь агрессивная магия?

А потом взглянул вперёд, в узкое, неудобное смотровое окно (не знаю уж, как оно там называется) — на миг в облаках мелькнуло что-то тёмное, инородное, явно не облачное. Горло перехватило от изумления. Верить в увиденное было трудно даже теперь, когда мы уже почти свыклись со всем новым, необычным, а я уже твёрдо решил, что буду магом.

— Твою мать! — воскликнул маг Аэрофлота.

— Дракон, — констатировал я, ещё не уверенный, что всё так и есть. Это была лишь догадка, потому что тень мелькнула на грани видения. Какая разница, ясно же, что это был промельк живого существа, скорее всего родом из магического мира, а кто из чудесных существ у нас поднимается над облаками? Уточненный бестиарий я более или менее помнил. — Пипец.