Наконец все было проверено, и ко времени, когда корабль начал обратный переход из гиперпространства, Серг уже фактически «сидел на чемоданах». Отвлек его сигнал из шлюзового блока.

— Иду, — по привычке сказал он и усмехнулся, поняв, что толстенная стальная дверь все равно не пропустит ни звука.

На пороге стояла девушка из числа тех, что встречали саргонцев у шлюзовых камер.

— Капитан распорядилась. — Она протянула ему ящик в полметра на полметра и высотой сантиметров сорок. — Здесь наш спецназовский паек. Ну там все написано.

— Да, спасибо. — Серг благодарно кивнул. — С пайком у меня и вправду негусто. Всего на сутки, а если эта бодяга растянется, придется жевать собственный хвост.

— У вас разве есть хвосты? — Глаза у девушки округлились.

— Нет конечно. — Серг рассмеялся. — Это шутка такая. Ну если хвоста нет, то и жевать совсем нечего.

— А… — Она кивнула. — Там вода такая чуть зеленоватая, но ты не бойся. Это оптимально стабилизированный состав для утоления жажды и промывки организма. Там вообще все может лежать годами.

Серг, уже принявший ящик и поставивший его на пол, вдруг вспомнил, как гонял ее сестер по коридорам заброшенной базы муравьев и как обнимался его дядя Викт со своим знакомым, бывшим некогда врагом и ставшим потом боевым товарищем.

Взглянув в светло-желтые глаза флорианки, он благодарно кивнул и протянул руку.

— Да пребудет с тобой свет Жизни.

Девушка на мгновение замерла, но тут же справилась с собой и крепко пожала протянутую руку.

— Высокого посмертия тебе, воин.

Она ушла, но странная тоска и горечь все не покидала Серга. Он вылил на голову стакан воды, растер лицо и присел в кресло, смотря куда-то в пространство.

Через час, когда на экранах орбитальных крепостей Танарис появилась отметка линкора, офицеры Серого Легиона мгновенно идентифицировали его тип и доложили по команде, что прибыл флорианский корабль.

Дорогих гостей уже ждали и открыли перед кораблем коридор к орбитальному порту, который находился всего в двухстах километрах от поверхности.

Сео Латкор, магистр и Главный Ревнитель Веры получил доклад о прибытии линкора через минуту после появления того на экранах системы раннего предупреждения.

— Все же прислали корабль. — Он задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Только почему один?

— Вероятно, передовая группа. — Помощник, одетый как и босс в соломенно-желтую тогу, пожал плечами. — Флора не воюет одним кораблем, как бы силен он ни был.

— Это верно. — Латкор задумчиво кивнул. — Как пристыкуются, командира сразу ко мне.

Но линкор и не думал стыковаться к порту. Заложив пологий вираж, огромный корабль нырнул в атмосферу и на высоте в шестьдесят километров сбросил десантные боты. Все произошло настолько неожиданно, что когда он снова вынырнул на орбиту, экипажи крепостей все еще пребывали в шоке. Это сильно облегчило задачу линкора. Пушки крупного калибра полыхнули голубоватым свечением, и одна из станций украсилась сквозными дырами на месте реакторов. Поскольку крепость не была в боевом состоянии, накопители ее были разряжены, и теперь станция превратилась в орбитальный объект, не имеющий никакого оборонительного значения. На второй крепости даже успели запустить маневровые двигатели, разворачиваясь к неожиданной угрозе, но линкор вновь ювелирно отстрелялся по ним как по мишени, заняв экипаж вопросами собственного выживания.

А в этот момент бот Серга уже пропахал брюхом сто метров по полю, заросшему высокой травой, и, распахнув задние и боковые створки, выпускал все многочисленное воинство наружу.

— Двойное копье. Разведка в воздух.

Сам Серг в громоздком бронескафандре тяжело переваливался по полю, уходя при каждом шаге по щиколотку в землю. Впрочем, для сервомеханики скафа это не воспринималось даже как затруднение движения. Вырывая из земли громадные куски вместе с дерном, он дошел до гравиплатформы, которая висела в середине строя, и взобрался на нее.

Воздушный разведчик уже передавал картинку окружающей местности, и по всему выходило, что святоши еще не очухались.

— Вперед!

Через пять минут гонки на краю экрана уже показались первые строения министерства. Несмотря на то что артподдержка отменилась, диверсионные подразделения сработали на пять, и на территории комплекса начали вспухать взрывы заложенных зарядов. Диверсанты даже не стали уничтожать хорошо укрепленные огневые точки, сконцентрировавшись на линиях электропитания и сигнальных системах. Не имея картинки и электричества, пушки были обречены пропустить все самое интересное.