Свою версию о дате начала войны выдвигает немецкий еженедельник «Der Spiegel», авторов которого трудно заподозрить в симпатиях к России. «Точкой невозврата», то есть тем моментом, когда война в Южной Осетии стала по факту неизбежной, «Der Spiegel» называет апрельские дни после саммита НАТО. Тогда американский президент Джордж Буш прилетел в черноморскую резиденцию Владимира Путина, но проигнорировал предупреждения российского правительства об опасности «заигрывания» НАТО с Грузией.

15 июля по обе стороны Кавказского хребта начались военные маневры. Грузия совместно с США проводила учения «Немедленный ответ-2008», Россия – учения «Кавказ-2008».

30 июля западные спецслужбы наблюдали, как после окончания учений 58-я общевойсковая армия осталась в состоянии повышенной боевой готовности. В то же самое время по окончании маневров грузинские войска прямиком направлялись в сторону Южной Осетии.

С 1 августа начались активные перестрелки в Южной Осетии. Взрыв снаряда ранил пятерых грузинских полицейских. С осетинской стороны потери были более серьезные – грузинские снайперы поочередно застрелили шестерых осетин. Из Цхинвала стали уезжать семьи: женщины, дети, старики.

3 августа со стороны грузинской военной базы в Гори к Цхинвалу выдвинулась артиллерийская колонна в составе дивизиона гаубиц «Д-30» и двух минометных батарей. В течение всего дня поступала информация, что грузинская сторона планомерно увеличивает концентрацию войск и техники в зоне конфликта.

6 августа грузинская сторона предприняла попытку захвата господствующей высоты в районе села Нули. Нападения грузинских подразделений были отбиты силовыми структурами Южной Осетии, при этом уничтожен один грузинский БТР и несколько военнослужащих грузинской армии.

В ночь с 6 на 7 августа грузинская сторона обстреляла села Дменис, Сарабук и Тлиаканскую высоту из тяжелых орудий.

Утром 7 августа грузинский спецназ, используя минометы и самоходные установки, предпринял попытку захвата Присских высот, однако атака была отбита.

Грузия продолжала скрытное сосредоточение артиллерийских систем и ракетных систем залпового огня «Град» в непосредственной близости от границ Южной Осетии. Из Кутаиси в сторону Гори началось выдвижение армейских грузовиков с солдатами, боевых машин пехоты, установок залпового огня и артиллерийских орудий. В результате к моменту широкомасштабной военной операции против Цхинвала Грузией была сформирована группировка сил вторжения численностью до 12 тысяч военнослужащих.

Так кто же агрессор? Активная подготовка к войне велась и со стороны Грузии, и со стороны России, а интенсивные боевые действия между Грузией и вооруженными силами Южной Осетии начались в первых числах августа. Какой выстрел считать первым? Мы пока не можем однозначно ответить на этот вопрос. Думается, что окончательный вердикт вынесет история. Но будущим историкам следует помнить, что 7 августа в 19:10 президент Саакашвили, выступая в прямом телевизионном эфире, заявил, что он отдал грузинским вооруженным силам приказ прекратить огонь и предоставить Южной Осетии еще одну возможность для возобновления переговоров. В это самое время грузинские военные уже вышли на исходные позиции для обстрела Цхинвала…

Война в Южной Осетии имеет предысторию. Не зря руководители этой «непризнанной» республики неустанно подчеркивают, что им не в первый раз приходится противостоять Тбилиси.

Грузино-осетинская конфронтация возникла в конце 1980-х годов, когда активизация грузинского национального движения и агрессивные действия его руководителей (прежде всего Звиада Гамсахурдиа, который когда-то сам был сепаратистом, нацеленным на «отделение» от Москвы) привели к резкому обострению отношений между «титульной» нацией Грузинской ССР и этническими меньшинствами, в первую очередь – абхазами и осетинами, имевшими собственные автономные образования.

Попытка руководства Юго-Осетинской автономной области в 1989 году провозгласить республику, а через год заявить о своем суверенитете – закончилась лишь тем, что Верховный совет Грузии 10 декабря 1990 года упразднил автономию вообще. В Цхинвале было объявлено чрезвычайное положение, а в январе 1991 года туда ввели подразделения грузинской национальной гвардии и милиции, которые, однако, через три недели были вытеснены из города осетинскими отрядами самообороны.

Весь 1991 год Южная Осетия была ареной межэтнических вооруженных столкновений. Грузинская республиканская гвардия контролировала стратегические высоты вокруг Цхинвала, периодически обстреливая город, что приводило к многочисленным разрушениям и жертвам. В этих условиях 19 января 1992 года в Южной Осетии состоялся референдум по вопросу «о государственной независимости и (или) воссоединении с Северной Осетией». Большинство участвовавших в референдуме высказалось за независимость.

Весной 1992 года, после некоторого «затишья», вызванного государственным переворотом в Тбилиси и свержением Звиада Гамсахурдиа, военные действия в Южной Осетии возобновились, и только под давлением России новый президент Грузии Эдуард Шеварднадзе был вынужден пойти на уступки и начать переговоры о мирном урегулировании. 24 июня 1992 Борис Ельцин и Эдуард Шеварднадзе подписали Дагомысское соглашение о принципах урегулирования конфликта. 14 июля 1992 был прекращен огонь, и в зону конфликта для разъединения противостоящих друг другу сил были введены Смешанные силы по поддержанию мира (ССПМ) в составе трех батальонов – российского, грузинского и осетинского. В Цхинвале была размещена Миссия наблюдателей от ОБСЕ.