Стас меня уже ждал перед моей каютой и даже притворился возмущенным.

– Ты пошла гулять без меня?

– Исключительно по делу и под конвоем!
– мстительно я прокомментировала свое путешествие по здешним чудесным коридорам в компании Игоря.

– Но теперь ты освободилась?

– Да, куда пойдем?

– Эм... Хочешь, покажу где я работаю, а потом проведу по кораблю?

– Или наоборот?
– уточнила я.

Стас рассмеялся.

– Ладно, пойдем.

Звездолет был дисковым. Центральную часть занимали жилые помещения, а все технические отсеки, ангары и машинные отделения располагались по внешнему периметру. Ну, это то, чего я поняла. Потому что Стас постоянно сыпал терминами, называя разные волшебные штуки будущего и рассказывая об их взаимодействии друг с другом, что собственно и помогало летать кораблю быстро. О том, что я ничего не понимаю, я благоразумно решила промолчать. В конце концов, не в первой. Зато попыталась перевести разговор на другую тему.

– А ты, что, техник?

– Да нет, - улыбнулся Стас, - не совсем. У нас у всех есть определенная квалификация полетов. Маршрут, конечно, не рассчитаю, и точки входа-выхода, но управлять звездолетом смогу.

О том, кто он есть Стас умолчал. Я тоже решила не заострять. Мало ли... Вдруг стесняется. О профессиях будущего я знала мало.

– Ну, хорошо, а куда мы летим? Игорь мне сказал про какую-то Савойю...

– Да, это космокомплекс. Некий перевалочный пункт. Мы там обычно оборудование подбираем. Туда часто новинки привозят. И много возможностей узнать что-нибудь интересное.

– А сами вы откуда?
– не знаю, зачем спросила, и тут же стало страшно. Привыкла уже считать их людьми, а на самом-то деле, кто знает?!

– С Ладьё.

– А это...

– Наша родина.

– То есть вы не земляне...

– Не совсем... Не знаю, как бы тебе объяснить, давай присядем, - и Стас кивнул в сторону небольшой открытой комнаты с диванчиками.

– Давай.
– Мы расположились друг напротив друга в креслах.

– Так вот... Ты - землянка, мы в своем роде тоже как бы земляне. Точнее, потомки землян.

– Что-то не припоминаю долгосрочных земных экспедиций в космос.
– осторожно произнесла я. В конце концов, с моим уровнем допуска по стандартам Витании я еще и не то могу не знать...

– Но ты же знаешь про Черный день?

– В общих чертах. В наших учебниках он так называется, но подробностей не знаю...

– Ну да, конечно, - вздохнул Стас, - никто не любит подробно рассказывать о своих ошибках. Иногда я думаю, что проще дождаться, когда земляне вообще перестанут о нем вспоминать, чтобы начать все с начала...

Я выжидающе смотрела на него, и Стас продолжил.

– Примерно сто лет назад... У нас на Ладьё другое времяисчисление. Земляне уже более-менее освоили свою систему, но глубокий космос был тогда для них еще закрыт. Тем не менее, все шло своим чередом. Благодаря открытию джаманиума энергетические проблемы были решены, и Земля получила допуск к общим ресурсам всех планет солнечной системы. Но технологически все было не так радужно, потому что с первой же угрозой своему существованию Земля справиться не смогла.

– Вот даже не представляю, на что ты намекаешь.

– Эшаты!
– зло бросил Стас.

– Что, прости?

– Негуманоидная раса, этакие слизни-потребители, которые могли уничтожать целые виды одним своим прикосновением. К моменту как они наткнулись на Землю, их уже изгнали с собственной планеты и большинства других миров. Вот они и летали в поисках нового дома, по пути уничтожая все, до чего могли дотянуться...

– А те, кто их изгнали, это были эээ... вы?

– Примерно, сейчас объясню... Эшаты, захватили несколько научных станций, находящихся около Нептуна, Сатурна, Юпитера. Шахты на спутниках, планетах и астероидах. Какое-то время на Земле царила неразбериха. Потому как никаких данных о возможном противнике не поступало. Посланные для выяснения корабли не возвращались. Вот и получилась некая космическая блокада. Добыча полезных ископаемых прекратилась. Поставки джаманиума - тоже. Земное правительство, которое уже было к тому времени единым, не знало, что делать. Понимаешь?