— Чего ждешь-то? Денег давай! — донесся до меня голос стражника.

«Решено: сначала деньги!» — подумал я, отсчитывая три серебрушки стражнику.

— Как на базар-то пройти? — осведомился я у воина.

— Он рядом с центром, не ошибешься, — махнул рукой стражник, теряя ко мне интерес и направляясь к телеге с приезжими крестьянами.

Действительно, ошибиться было сложно. В центре городка сфокусировалась вся жизнь. Стояли трактиры и лавки, крестьяне торговали прямо с телег, были и лотки, на которых лежал разнообразный товар, а торговцы наперебой его расхваливали. Выбрав трактир поприличней, я решил там остановиться на первое время. Чем он мне приглянулся более соседских двух — сказать я бы и под пытками не смог. Свободные комнаты были, и даже закрывались на магический замок. Вместо обычного ключа посетителю выдавалась небольшая металлическая пластинка с несколькими камнями. Данный ключ надо вставить в прорезь — и доступ в комнату будет открыт.

— Так что сами видите: номера в моем трактире — самые лучшие! — распинался передо мной хозяин, набивая цену. — Даже замок — и тот магический! Такой не подделаешь!

— Угу, — скептически хмыкнул я, — да за пять минут его подделать можно! Знать только как!

— Это невозможно! — Хозяин, полный и лысоватый, отрицательно замахал руками.

— Сложного ничего нет, — понизив голос, чтобы меня никто, кроме него, не услышал, ответил я. — Берешь такую же пластину — можно даже не особо соблюдать размеры, — крепишь на нее такие же камни и напитываешь их силой. Все, ключ готов.

— И как же вы собираетесь ее силой напитать? — иронично хмыкнул трактирщик.

— А я артефактчик, — ухмыльнулся я в ответ, — в Сакте работал.

— Вот как? И что же тебя привело в наши края? — спросил трактирщик, перестав мне «выкать»: видимо, решил, что перед ним — не знатный господин.

— Наставник мой умер, а работать под руководством его женушки я не захотел. Решил попытать счастья здесь, — объяснил я; и ведь нисколько не слукавил — именно это я первоначально и хотел сделать.

— Зовут-то тебя как? — заинтересовался моей персоной трактирщик.

— Рэнион, или коротко — Рэн, — представился я.

— А меня кличут Бон. — Трактирщик засмеялся и добавил: — Веселый Бон.

— Ну так что, Бон, сколько с меня за номер возьмешь?

— Давай так: ты мне за постой будешь артефакты заряжать, — предложил Бон.

— Э-э-э… нет, — усмехнулся я, — так ты мне зараз все свои магические штучки притащишь, а это ведь денег может стоить поболее, чем номер.

Конечно, это был просто торг с его стороны; ну и прощупывал он меня: не олух ли я последний? В итоге мы сговорились на нормальные условия, и я получил обычный ключ. Оказывается, для таких случаев у Бона было несколько комнат, которые запирались нормальным способом. Напоследок я намекнул, что с собой у меня артефакты и настроены они на меня. Уж поверил ли мне трактирщик или нет, но заставить его задуматься я должен был. Может, и зря перестраховываюсь, но…

Следующий визит я все же нанес мэру, решив уладить с ним вопросы пребывания в городе. На удивление, попал я к нему без проблем. Хотя он носил титул графа, но на должность свою был поставлен давно. Решения принимал справедливые, самодуром не слыл и у местного населения был в почете. И все же я ожидал, что меня промурыжат долго, поэтому так и заявился в мэрию — с мешком, в котором лежали позаимствованные из поместья вещи. Думал, запишусь на прием — и пойду покупателя искать.

— И что вам от мэра понадобилось? — спросил меня какой-то старик, сидящий на месте секретаря.

— Личный вопрос, — буркнул я.

— Ну тогда пройдем в мой кабинет. — Его глаза озорно блеснули.

На вид мэру было лет шестьдесят; худющий, с внимательными и цепкими глазами. Никогда бы не сказал, что передо мной — мэр, да еще и граф. В кабинете я представился и попросил разрешения обосноваться в городе, прикупив какую-нибудь лавку.

— В городе уже есть пара артефактчиков. Не будет ли слишком уж большой конкуренция между вами? — задумчиво побарабанил он по столу.

— А разве это плохо? — удивился я. — Больше выбор, цены ниже.

— Много — не всегда хорошо. Вот вы говорите, что у вас есть средства на лавку. А дальше чем вы собираетесь заняться? Только лавкой?

Про средства я не говорил, хотя это и понятно, но почему вопрос о дальнейшей деятельности встал? Он меня в чем-то подозревает? Что делать? Выдать свои планы по поиску и опустошению жилищ истинных или промолчать? Пауза затягивалась. Мэр перебирал бумаги и терпеливо ждал ответа. Приняв решение, я достал из мешка золотой кубок и поставил на стол мэра.

— Примите от меня этот кубок истинных в качестве сувенира. Он мне достался по случаю, теперь же я хотел бы мирно жить в вашем городе. Но скрывать не буду и не хочу: как и любого артефактчика, меня притягивают знания, оставшиеся нам от истинных, — ответил я на вопрос мэра. Вроде и не сказал всей правды, но и не скрыл ничего, а кубком прозрачно намекал на то, что я хочу.

— Молодец! — рассмеялся мэр и взял в руки кубок. Покрутил его в руках, довольно хмыкнул и поставил на прежнее место. — Деньги у тебя в этом мешке? Я правильно понимаю?