— Угу…

Со стороны парка раздались звуки музыки. Гости, кто нехотя, а кто с резвостью, достойной детей, двинулись на призывный голос певца. Алиса видела, как со своего стула встал Пит и подал руку Джессике. Микки продолжал сидеть, энергично работая челюстями.

— Микки, может, пригласишь меня на танец?

— А?.. Что? — Микки поднял голову, в уголках губ застыл соус, на верхней губе — крошка хлеба.

Стряхивать крошки с его толстых губ Алисе совсем не импонировало.

— Ты наелся? — упавшим голосом спросила она и подала ему салфетку. — Музыка играет. Пойдем танцевать?

— Ох, уволь, — ответил он и небрежным жестом вытер рот. — Ты что, не помнишь, какой я танцор? Со времени школьных балов я ничуть не изменился. Все ноги тебе оттопчу. Если хочешь размяться, иди, я не обижусь. Меня не надо развлекать, я один тут посижу. — Микки откинулся на спинку стула и отвел глаза, тем самым давая понять, что остается на месте.

Алиса представила, как все кружатся парами, только она одна подпирает стену.

— Микки… Ну пожалуйста, пойдем со мной. — Алиса дотронулась до его руки.

Микки ответил ей взглядом мученика.

— Алиса, прошу, не уговаривай. На танцполе я как бегемот посреди кроликов.

Алиса не думала уступать и решила прибегнуть к хитрости. Мужчины, как она давно заметила, очень падки на лесть. Микки тоже был мужчиной, хотя и довольно упитанным.

— Микки, дорогуша, — вновь начала она, — ты замечательный друг. Ты и только ты можешь оказать мне наивеличайшую услугу.

— Ну я не знаю… — В его полусонных, затянутых тиной скуки глазах промелькнул испуг.

— Я не прошу от тебя ничего невозможного, — поспешила успокоить его Алиса. — Просто проводи меня до танцзала. Я хочу, чтобы все видели, что я не одна, и… мне нужно, чтобы кое-кто позавидовал.

— Это как?

— Ты очень видный… солидный. — Микки встрепенулся, и Алиса поддала жару. — Твой взгляд пронзает насквозь, губы заставляют дрожать…

— Что?! — Микки вытаращил глаза. — Ты шутишь?

— Нисколько. Микаэль, ты настоящий мачо. — Я?.. Хм.

После ее комплиментов он приосанился и уверенным жестом обнял ее плечи. Алиса почувствовала, как его пальцы елозят по ее лопаткам, подбираясь к шее. Ощущения были не из приятных. Она повела плечами, стараясь скинуть его руку, и, не добившись положительного результата, поднялась с места.

— Пойдем, — сказала она, поправляя бретельку платья, — поможешь поднять мой рейтинг и будешь свободен.

Микки наконец-то поднялся со стула. Его рубашка и джинсы совсем не сочетались с ее коротким черно-белым платьем. Она представила их пару со стороны. Микки был толстым и высоким, она — низенькой худышкой. В конкурсе на самую гармоничную пару они заняли бы последнее место. Если бы вообще их допустили к такому конкурсу.

Когда они вышли из зала, на танцполе под изумительно проникновенный сентиментальный блюз, обнявшись, переминались с ноги на ногу несколько пар, остальные гости, вероятно, пошли прогуляться. Микки тоже качнулся в сторону кустарника, где, изящно выгибая спинку, белела скамейка, но Алиса была начеку. Она крепко сжала его пальцы, развернула к себе и решительно обняла за упитанные бока. Они затоптались на месте. Блюз сменила более ритмичная музыка. Они продолжали раскачиваться из стороны в сторону. Мимо них проскользнула пара. Кевин сосредоточенно вел свою партнершу в ритме фокстрота, Глория с невозмутимым видом перебирала ногами. Алисе захотелось подставить ей ножку, но Глория и без ее усилий вдруг оступилась на ровном месте. Микки мгновенно среагировал, схватив ее за локоть.

— Осторожно… — выдохнул он.

Встретившись с ним взглядом, Глория застыла. Она переводила свой взгляд с Микки на Алису, потом опять на Микки. В ее взгляде читалось такое недоумение, что впору было рассмеяться. Она и рассмеялась. Алисе стало обидно до слез. Мало того что она терпела пыхтение и сопение Микки, так теперь еще эта стерва Глория издевается над ней.

— Микки, ты свободен, — сказала Алиса и, понурившись, отступила к стоящему в углу стулу.

Не успела она присесть, как Кевин бережно дотронулся до ее руки и спросил:

— Можно пригласить тебя на танец?

— А как же твоя партнерша?

— Глория пошла носик попудрить. К тому же она не большой специалист по танцам. Она, конечно, старается, даже специальные курсы закончила, но кроме банального раз-два-три, раз-два-три, ничего у нее не выходит.

— А я обожаю бальные танцы: фокстрот, танго, особенно классический вальс, — с надеждой выдохнула Алиса.

Кевин кивнул и кинулся куда-то в угол, где колдовал над мигающей аппаратурой диск-жокей и… Звуки музыки заставили ее улыбнуться. Кевин левой рукой обвил ее талию, правую вытянул в сторону. Алиса доверчиво вложила свою ладонь в его руку, и Кевин закружил ее в вальсе.

Мелодия будто приподняла ее над землей, Алиса вскинула голову и, не прекращая движения, с восторгом наблюдала, как яркий свет, перекрещиваясь разноцветными лучами-нитями, опутывает все вокруг. Откуда-то со стороны просыпался дождь конфетти, наполняя пространство суетой бумажной мошкары. Кевин все кружил ее и кружил, в его объятиях Алиса чувствовала свою исключительность. Ей казалось, что еще небольшое усилие — и их подхватит потоком музыки, они воспарят над землей и, долетев до клубящихся облаков, усядутся там, как на мягком сиденье. Болтая ногами, они медленно будут плыть в небесной вышине…