С бешено бьющимся сердцем Эмили подошла к массивной двери с начищенным до блеска бронзовым колокольчиком и сильно дернула за шнурок.

Дверь открылась. Появившийся на пороге слуга в фартуке выглядел очень официально.

— Чем могу помочь, мадам?

Слуга отнюдь не был шикарным блондином. Собственно говоря, он был просто-напросто плешив.

— Я хочу видеть мистера Рэмфорда, — запинаясь, сообщила Эмили.

— Он на заднем дворе. Обойдите дом по дорожке, пройдите через розарий, потом мимо загона. Не обращайте внимания на собак, они вас не тронут.

— Он там один? — спросила она.

— Насколько мне известно, да, мадам, — не моргнув глазом, ответил слуга.

— Благодарю вас, — выдавила из себя Эмили, не зная, столь ли очевидны для него охватившие ее облегчение и ужас, как для нее самой. Стив был здесь один, и это означало, что через пару минут она встретится с ним лицом к лицу.

Понимая, что сейчас на карту поставлена ее жизнь, она пошла вокруг дома. В розарии цвели поздние розы, повинуясь внезапному импульсу, Эмили наклонилась и сорвала чайную, со слегка розоватыми по краям лепестками. Она подарит ее Стиву, когда будет говорить ему о своей любви.

О Боже, неужели придется говорить об этом? Завернув за угол дома, Эмили замерла как вкопанная. Ее взору открылась ухоженная обширная лужайка, с правой стороны которой располагался обнесенный белой изгородью загон для лошадей.

Но это было не все. Под навесом возле изгороди лежали дрова. И стоящий к ней спиной обнаженный по пояс Стив рубил их. Стук топора гулко разносился вокруг.

Он работал с сосредоточенной яростью, заставившей ее насторожиться. Похоже, что момент для объяснений был не слишком подходящий. Не зная, что предпринять, Эмили медленно пошла вперед. Свернувшаяся на солнышке возле поленницы черно-белая собака подняла голову и, увидев ее, вскочила и с лаем бросилась навстречу, махая хвостом.

Дворняга, подумала Эмили. Должно быть, одна из подобранных Долли.

Проследив за собакой, Стив увидел Эмили и замер от изумления. Топор, продолжавший движение, ударил о полено, срикошетил и, к крайнему ужасу Эмили, попал Стиву прямо по руке, на которой мгновенно выступила кровь.

На миг время словно остановилось. В первый момент Стив, вероятно, даже не понял, что поранился, затем, взглянув вниз, попытался зажать рану другой рукой. Роза выпала из ослабевших пальцев Эмили, и с замирающим сердцем она бросилась к нему.

— Дай взглянуть! — крикнула она.

— Ничего страшного.

Это было не совсем так — рана выглядела достаточно серьезной. Схватив лежащую на поленнице рубашку Стива, Эмили замотала ему руку, пытаясь остановить кровь.

— Скорее, — торопила она, — мы должны найти врача.

— Что ты здесь делаешь?

— Потом... На рану надо наложить швы, она слишком глубокая. Скорее, Стив! Моя машина стоит перед гаражом, я тебя отвезу.

Схватив Стива за здоровую руку, Эмили потянула его в нужном направлении. К ее удивлению, он послушно пошел за ней. Забежав вперед, она открыла перед ним дверцу машины и, когда он сел, забралась на водительское сиденье и тронулась с места.

— Притормози, Эмили, — попросил он, как только они выехали на шоссе. — Мне надо знать, зачем ты сюда приехала.

Но Эмили лишь прибавила скорости.

— Я не могу сейчас рассказывать, честное слово не могу... Надо следить за дорогой. Но обещаю, что все объясню позднее. Далеко нам ехать?

— На другой конец города.

У нее вырвался стон нетерпения. Узкие улочки города не способствовали быстрой езде. Внезапно она заметила стоящую у обочины полицейскую машину и, проскочив мимо нее, увидела в зеркало, что та, мгновенно тронувшись с места, обогнала их и затормозила впереди, вынуждая остановиться.

— О Боже, — пробормотала Эмили. — Придется подчиниться.

Вышедший из патрульной машины полицейский направился к ним.

— Вы что, не знаете об ограничении скорости... — начал он, но тут разглядел пассажира и пропитанную кровью импровизированную повязку.

— Стив, — воскликнул полицейский, — что случилось?

— Топор взбесился и укусил меня, — ухмыльнулся Стив, однако Эмили заметила, что лицо его несколько побледнело.

— Понятно. Вам надо проехать через город как можно скорее. Следуйте за мной, мадам.

Мчась за включившей сирену патрульной машиной, Эмили не удержалась от шутливого замечания:

— Всегда мечтала иметь возможность проезжать на красный свет. Не говоря уже о полицейском сопровождении.

Но Стив никак не отреагировал на ее слова...

Через три минуты они подъехали к входу в травмпункт местной больницы. Полицейский, открыв дверцу Стиву, обратился к Эмили.

— Припаркуйтесь вон там, мадам. Я отведу его. Про штраф на этот раз забудем.

Приободренная его улыбкой, она сделала, как он велел. Когда Эмили вошла в травмпункт, Стив уже прошел в кабинет. Усевшись на ближайший стул, она попыталась взять себя в руки.