Я сошла с ума! — подумала она и заставила себя улыбнуться.

— Спасибо.

Бьянка предложила прогуляться по дворцу. Когда они шли вдоль витрины, в которой был выставлен сервиз, Бьянка сказала Белле:

— Как вы, вероятно, знаете, он был изготовлен в 1670 году к свадьбе первого герцога. Как это ни странно, никто не знает, сколько в нем предметов. Все собираемся посчитать, да руки не доходят! — Она засмеялась.

Это не удивило Беллу: более двух тысяч предметов! Чего там только ни было — тарелки, супницы, блюда, соусники… Перечень казался бесконечным. Каждый предмет поражал безупречностью формы и изяществом рисунка, а краски росписи столь же свежи и ярки, как в тот день, когда сервиз впервые появился на столе первого из герцогов.

У Беллы от волнения задрожали коленки, голова пошла кругом.

Мне только остается получить разрешение включить это сокровище в свою книгу! — думала она с замиранием сердца.

Казалось, Бьянка прочла ее мысли.

— Брат говорил мне, — вдруг сказала она, — что вы хотели бы использовать фото сервиза в книге, которую пишете. — Она улыбнулась. — Я уверена, вы получите разрешение. Марио в очень хороших отношениях с Лучано.

— Надеюсь на это.

Сердце Беллы забилось. Итак, она действительно ошибалась, сомневаясь в нем. И счастье, которое она сейчас испытывала, не было связано с ее профессиональными интересами. Как приятно сознавать, что Марио не играл с ней, что он на самом деле старался сделать для нее все, что от него зависело!

Наконец Бьянка остановилась.

— А не выпить ли нам чаю, — предложила она с дружеской улыбкой. — Выпьем по чашечке и поболтаем. Мне хочется познакомиться с вами поближе, дорогая.

Белла с радостью согласилась.

— Спасибо, — сказала она, — с удовольствием.

Девушки провели вместе добрых полтора часа, наслаждаясь душистым чаем и бисквитами.

Эта беседа многое прояснила.

Марио так и не пришел. Около семи, когда Белла села в такси и отправилась через весь город к дому, она уже многое знала о Бьянке, ее работе, личной жизни. Хотя самой интересной темой, которой они касались, был Марио.

То, что она узнала о нем, потрясло ее так, что она предпочла бы остаться в блаженном неведении.

Белла хмурилась, пока такси везло ее к дому, поднимаясь по петляющей среди деревьев дороге. Ей очень хотелось увидеться с Марио. Хотя теперь, когда она завела знакомство с Бьянкой, наверное, все дела лучше решать через сестру.

Белла глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться грусти и сосредоточиться на мыслях о книге.

Наконец показалась вилла. Как только она окажется дома, то обязательно примет душ, вымоет голову, съест легкий ужин и пораньше ляжет спать. Самые обыденные дела отвлекут ее и успокоят.

Они были почти у цели. Машина сбавила ход, и Белла потянулась за кошельком. Но на полпути ее рука остановилась. Открыв рот, она окаменела от изумления.

Под ее балконом стоял блестящий черный автомобиль с откидным верхом. Засунув руки в карманы, к ней неторопливо направлялся человек, которого она никак не ожидала увидеть здесь.

Марио!

Белла одновременно с ужасом и радостью уставилась на него.

Марио был одет в светлый костюм, расстегнутая верхняя пуговица рубашки открывала шею, темные волосы резко контрастировали с загорелой кожей, а улыбка заставила сжаться ее сердце.

Она лихорадочно соображала, что делать. Первым инстинктивным порывом было приказать водителю такси развернуться и увезти ее прочь отсюда. А почему, подумала она мгновение спустя, нужно противиться встрече с ним? И, снова взглянув на Марио, она уже знала, что не уедет. Да и отступать теперь было поздно: Марио открыл дверцу такси.

— Привет, — сказал он. — Ну, наконец-то вы здесь.

Белла закусила губу.

Она расплатилась с таксистом и не торопясь вышла.

— Привет, — отозвалась она, все еще удивляясь, что видит его.

— Извините за сегодняшний день. — Они уже шли по дорожке. — Надеюсь, Бьянка объяснила вам, что я ничего не мог поделать?

— Да.

Белла почувствовала легкий укол беспокойства. Бьянка объяснила ей многое. То, чего лучше ей было бы не знать.

Но она отбросила эти мысли.

— Ваша сестра рассказала мне много интересного, — проговорила она, — а столовый сервиз просто фантастический.

— Он вам действительно понравился?

— Это просто чудо какое-то!