Прежде Марио никогда ни по одной женщине не скучал с такой силой. Тоска, бурлящая в нем, не находила себе выхода. И прошлая нагульная ночь была попыткой заглушить эту тоску.

Граф не привык испытывать дискомфорт. Но мучительному ожиданию приходит конец, еще немного, и она будет принадлежать ему.

Но он не знал, повернув на извилистую дорогу и ведя автомобиль среди кипарисов и пиний, считая мили, оставшиеся до дома Беллы, что судьба сыграла с ним злую шутку.

Именно в этот момент Белла стояла на кухне и, борясь со слезами, смотрела утреннюю газету.

На первой странице был запечатлен Марио во время посещения одного из ночных клубов в объятиях полуобнаженной блондинки.

Марио, оставив машину около входа, быстро поднялся по ступеням и дернул за ручку двери, ведущей в комнату Беллы. Но дверь оказалась запертой. —

Что происходит? — подумал он, уверенный, что девушка дома. Он резко постучал, но не получил никакого ответа.

— Белла, открой, пожалуйста. Я знаю, что ты здесь. — Он стучал кулаком в дверь, испытывая нарастающую панику. Неприятное предчувствие холодком заползало в душу. — Ради Бога, Белла, объясни, что происходит! Я стучу уже пять минут!

Белла сидела на кухне, подперев голову рукой и уставившись на газету, все еще лежащую перед ней. Слез не было, только пустота. Она пыталась вздохнуть поглубже, но каждый вдох давался ей с трудом, отдаваясь острой болью в сердце.

Она так глубоко ушла в свои мысли, что почти не обращала внимания на стук в дверь. Ей казалось, что мир рухнул. Ее мозг, измученный бесконечными "почему", отказывался работать. Как же так? Отчего это случилось именно с ней? — в который раз спрашивала она себя и не находила ответа.

Она не ощущала ничего, кроме головокружения и горечи потери.

— Белла, открой!

Марио стучал все сильнее. Стиснув руки, она поднялась. Зачем откладывать? — спросила себя Белла. Я спокойна и в состоянии встретиться с ним сейчас. И хотя ее мысли мешались, а грудь ныла от невыносимой боли, она решила покончить с этим немедленно. Девушка знала, что ей все равно не уйти от объяснений, так лучше сделать это сейчас.

Двигаясь, как автомат, Белла подобрала газету, аккуратно сложила ее и бросила в мусорное ведро. Затем медленно, словно сквозь глубокую воду, прошла через кухню и вышла в небольшой холл.

Она колебалась какую-то долю секунды, протянув руку к дверной ручке, но затем с силой сжала ее, и дверь распахнулась.

— Наконец-то! Ради всего святого, что случилось? — спросил он. — Почему ты не открывала?

Белла взглянула на него и поняла, что вот-вот разрыдается. Я доверяла ему, а он предал меня, думала она, отчаянно стараясь сдержать слезы. Боль разрывала ей сердце с такой неистовой силой, которую она едва могла вынести.

Но она заставила себя сдержаться и просто посмотрела ему в лицо, стараясь не задерживаться на синих глазах, которые могли смягчить ее сердце, на губах, которые могли свести ее с ума, на непослушных темных волосах, чью упругость еще помнили ее пальцы.

— Да, я слышала стук. — Ее тон был холоден как лед. — Но я не отвечала, потому что не желаю видеть вас.

— Ты не хочешь видеть меня? — Он закрыл дверь и прошел за ней в комнату. — Послушай, Белла, боюсь, тебе придется сказать мне, что происходит.

Белла не ждала легкого объяснения. Она знала, что Марио так просто не отступится от нее, но на его настойчивость она ответит решительностью и упорством и не позволит ему одурачить себя. Ему больше нечего ей сказать и незачем стучаться в ее двери.

Марио развернул ее лицом к себе, но она сжала кулаки и сказала бесстрастным тоном:

— Я не желаю видеть вас, потому что хочу прекратить наши отношения. Очень жаль, но это все. Ради Бога, оставьте меня в покое!

— Ты меня бросаешь? Ты не могла придумать ничего лучше? — Он все еще держал ее за локоть. — Что привело к такой внезапной перемене, а?

— Это совсем не внезапно… — Белла отодвинулась от него так, будто физическое соприкосновение с ним было ей неприятно. — У меня было время подумать, и я решила, что на самом деле… не питаю к вам никаких чувств. Это был просто глупый мимолетный флирт, ничего больше, и сейчас мне бы хотелось закончить эту историю.

— Ах, так! Глупая интрижка и ничего больше?

Марио отступил на шаг, разглядывая ее в упор синими прищуренными глазами. Яркими, как лазурит, с грустью отметила Белла, но постаралась отогнать эту мысль. Теперь она знала, что в этих глазах всегда таились предательство и ложь.

Он продолжал пристально разглядывать ее, словно желая разгадать ее тайные мысли.

— Послушай, но почему ты так переменилась? Что случилось? Я не уйду просто так, потрудись объяснить мне, что же это все-таки такое? Ты прекрасно знаешь, что я неравнодушен к тебе, и мне показалось, что ты отвечаешь мне взаимностью. Или это не так?