Таксист обернулся к ней:

— Ну наконец-то! А то уж я думал, вы парочка глухонемых… Знаете, мисс, что я вам скажу: дома тут дорогие, как замки. Но если вам понравилось в нашей Ирландии, то могу помочь купить очень дешево.

— Дешево? Это, наверное, будет какой-нибудь шалаш в лесу?

— Почему? — обиделся таксист. — Нормальный дом.

— Но они же все дорогие, как замки.

— Но я могу порекомендовать вам хорошего агента.

Николь озадачилась. Видимо, это было как раз то, что Люк называл «особенным» в стране и людях Ирландии.

— Знаете, тут можно купить все, что хотите, скажу я вам! Но только чужакам продадут все это втридорога. А своим — как положено, да еще и честно покажут, если где есть какие-то недостатки.

— Н-да?

— Конечно! Вот у меня был случай…

Так, за веселой бестолковой беседой они проехали еще полчаса, пока из-за поворота не показался городок, где жила бабка Люка. Таксист подвез их к дому, распрощался, вручил визитку риелтора «на случай покупки недвижимости» и уехал. А Николь и Люк остались стоять возле заборчика, окаймлявшего небольшой дом.

Николь почему-то разволновалась. Даже безмерная усталость после бессонной ночи и двух перелетов не могла прогнать то чувство тревоги и ожидания, которое затопило сейчас ее сердце.

Она стояла, глядя на этот домик, выложенный из серого камня, от которого веяло добротной стариной и сказками про лесных волшебников, и чувствовала, как начинает пощипывать глаза.

Может, она в прошлой жизни жила в Ирландии? И теперь ее душа волнуется, потому что вернулась в родные места? Ах да, у нее же есть ирландские корни! Она — правнучка того самого Патрика, сына Берты…

И Люк… странно, зачем он ее сюда привез? Сам не захотел знакомиться с ее мамой, а своим родственникам не побоялся показать. И почему отговорил ее поселиться в отеле в Дублине? И почему при этом он избегает рассказов о самом себе, о своих родителях? И почему…

Тысяча вопросов и догадок, пока еще смутных, пронеслась у нее в голове. Николь стояла перед домом, как перед алтарем, и не могла понять, что сейчас происходит в ее жизни. Она только чувствовала — что-то важное.

Дверь дома распахнулась, и к ним навстречу, улыбаясь, вышла пожилая женщина. На ней была темная рубаха, заправленная в длинную юбку, на голове — повязан платок, из-под которого виднелась прядь седых волос.

— Ну, здравствуй, внучек! — проговорила она с сильным акцентом, раскидывая руки и подходя к ним. — Вот ты и приехал наконец! — Она крепко обняла Люка, а потом повернулась к Николь. — Здравствуйте! Так вот вы какая!

— Какая?

— Красивая. Я всегда знала, что этот шалопай найдет себе самую лучшую невесту во всей Америке.

Николь опешила. Невесту?.. Так вот в чем дело!

— Я? Его невеста? Кто вам сказал?!

Старуха, казалось, не слушала ее.

— Вы знаете, сколько он уже обещает мне привезти вас и познакомить?

Николь замотала головой:

— Извините, но я не…

— Не расстраивай бабушку! — прошептал Люк, толкнув ее локтем. — Да все не получалось, бабуль. Ты же знаешь меня.

— Знаю, знаю.

У Николь вдруг появилось странное чувство, что это перед ней разыгрывается какой-то давно запланированный спектакль, а вовсе не перед бабкой Люка.

Та взяла Николь за плечи крепкими сухими ладонями:

— Ну? Как тебя зовут?

— Ник… Николь.

— Ну что ты так испугалась? Хорошо, что Николь. Ну вот, наконец я узнала твое имя. А то он мне по телефону все разные называл. Шутник. А я Мэри.

— Мэри, вы не поняли, я не…

— Конечно-конечно. Я все поняла. Пойдемте в дом. Вы, наверное, сильно устали. Сейчас покормлю вас, уложу спать, а завтра поговорим. — И она пошла в дом.

— Что за цирк?!! — прошипела Николь, семеня по дорожке рядом с Люком и дергая его за рукав, словно маленькая девочка. — Что происходит? Ты можешь ответить? Зачем ты солгал ей?..

Люк молчал, сжав губы.

— Ты специально все подстроил, потому что невеста твоя сюда ехать не хотела? Ты за этим меня сюда привез и не пустил в отель?.. — Николь вдруг все поняла и задохнулась от следующей догадки. — А! Так ты из-за этого со мной… чтобы я изображала… Какой же ты подлец, оказывается!!!

Люк развернулся к ней. Глаза его метали молнии.

— Слушай! Ты можешь думать обо мне что хочешь! Но, пожалуйста, хотя бы несколько дней изображай мою невесту. Услуга за услугу.