— Господь с вами! Я не сумасшедшая. Но просто обидно, черт возьми!

— Вы о прошлых веках?

— Да! — Николь все еще стояла в одном сапоге, другой валялся рядом: она отжимала мокрые по колено штанины. — Да! Нам с таким трудом десятилетие за десятилетием приходилось по крупицам отвоевывать у вас место под солнцем: сначала образование, потом — право голоса… или наоборот?.. потом возможность вести бизнес и, наконец, потом — самое главное!

— Носить брюки? — Он едва сдерживал смех.

— Нет! Ездить верхом в мужском седле!

— Ах да. В таком случае — брюки были раньше.

— Водить автомобиль! Выбирать жениха! Строить дома!

— Летать в космос и служить в армии.

— Вам смешно? — Она подошла к Люку вплотную и ударила кулачком в грудь.

Поцеловать? — быстро подумал он. Или она просто пьяна и не может соскочить с этой темы?

Но Николь уже сделала шаг назад.

— Зря вы так, — сказал Люк. — Мне кажется, сегодня мир значительно добрее и справедливее к женщинам.

— А мне кажется, что по сути ничего не изменилось. Мужчины до сих пор решают все за нас и считаются сильным полом. Отцы до сих пор выбирают женихов своим дочерям, — здесь она с волнением запнулась, вспомнив своего отца, — а женщины стараются найти себе подходящего мужчину, чтобы он смог добыть мамонта при случае.

— Мамонта?

— Конечно! Это из глубины тысячелетий… Но я — не такая!

— Да? Вы не из глубины тысячелетий?

— Нет! Вы прекрасно понимаете, о чем я.

— Ну а почему вы решили высказать все это именно сегодня и именно мне — постороннему человеку?

На самом деле ему было все равно почему. Он уже начал скучать. Одно дело, когда девушка зовет тебя на ночной берег с известным продолжением, и совсем другое — когда она вместо этого принимается о чем-то рассуждать. Не нужно знать историю развития прав женщин, чтобы с уверенностью сказать: ни один мужчина в здравом уме (и хорошем физическом самочувствии) не потерпит такой подмены! И ладно бы просто так рассуждать, он в общем-то был готов провести вечер за разговором. Возможно даже, это стало бы первой романтической прогулкой, а потом они начали бы встречаться… Но Николь слишком тяжело вела свой диалог, утомила его, и теперь единственное, что он хотел, это уехать отсюда и поскорее лечь спать.

Люк равнодушно смотрел на небо и думал, что в следующий раз никуда не поедет со своими клиентами. Не надо смешивать работу с личной жизнью. К тому же Николь слишком богата, если может позволить заплатить за ужин в таком ресторане, как «Старая мельница», а Люк в последнее время не любил богатых девчонок, предпочитая публику попроще.

— Почему именно вам? — переспросила она. — Не знаю. Просто вам не повезло.

Люк уставился на нее: о чем это она? Ах да! Он же спросил, почему именно ему приходится это выслушивать.

— Вы знаете, Николь, вам, по-моему, пора домой.

— Да? Вы торопитесь?

— Я хочу спать.

— Ну что ж, поехали, — вздохнула она, явно разочарованная таким быстрым окончанием прогулки. — Спасибо за компанию.

— Пожалуйста! — Он сел в машину и в шутку добавил: — Если захотите еще поговорить, можете обращаться.

— Правда? — обрадовалась Николь. — Тогда дайте ваш телефончик на всякий случай.

Люк опешил и замолчал, озадаченный.

— Что? — засмеялась она. — Струсили?

— Да нет, просто…

— Струсили, струсили! Я же вижу, что утомила вас донельзя… Простите, но сегодня у меня был нелегкий вечер, мне пришлось узнать нечто не очень приятное про своих… родственников.

Он вдруг тоже рассмеялся — до того нелепым показался ему этот разговор. В самом деле: зачем они сейчас вместе? Она явно не интересуется им как мужчиной, он ею — тем более…

— А в самом деле, как-то странно получается, правда?

— Да уж, — устало ответила она. — Здесь налево.

Люк узнал квартал, куда они только что повернули. Да, он не ошибся — девушка из очень обеспеченной семьи. Только самые богатые люди города могли позволить себе купить недвижимость в этом райском уголке…

— Вот тут остановите, пожалуйста.

Люк остановил машину, и некоторое время они молчали. Николь сидела, глядя перед собой.

— Я думаю, что мир изменится, и очень скоро, — сказала она, глядя на ровную мокрую дорогу впереди. — Просто мы не успеваем это отследить, но на самом деле наступает эпоха матриархата.