— Ты не обязана оправдываться. Все, что ты делаешь, всегда правильно.

Джоан улыбнулась.

— Ну, конечно далеко не все, но спасибо. Хотя Фрэнк и Барбара, боюсь, вряд ли с тобой согласятся.

Но Майкл возразил ей:

— Зря ты так, дедушка с бабушкой тебя любят. Я не помню случая, чтобы они осудили тебя. Хотя они все еще надеются, что вы с папой помиритесь.

— А ты? — спросила Джоан неожиданно серьезно. — Ты хотел бы, чтобы мы с папой помирились?

— Не знаю. Когда-то очень хотел. А сейчас не знаю. Наверное, я уже привык.

На некоторое время в машине повисла тишина. Джоан интуитивно чувствовала, что Майкл хочет сказать ей что-то очень важное, но медлит. Она не стала его торопить.

И вот, когда до особняка Боуинов оставалось всего лишь два квартала, Майкл не выдержал:

— Мама, мне надо с тобой поговорить.

— Хорошо, приедем домой и поговорим.

Но Майкл возразил:

— Нет, я хочу поговорить с тобой до того, как мы приедем.

— Ну, тогда в ресторан, заодно и пообедаем. Я ужасно проголодалась, не могу есть в самолете. — Она отдала распоряжение шоферу.

После того как они закончили обедать, Джоан откинулась на спинку стула и испытующе посмотрела на Майкла.

— Итак...

И Майкл наконец решился.

— Дело в том, что я дал слово бабушке ничего не говорить тебе, но вынужден нарушить его.

— Но ты никогда не нарушал данное тобой слово. Может, не стоит это делать и впредь? Я уверена, Барбара не могла бы сделать то, что повредит мне. Может, пусть все выяснится при нашей с ней встрече?

Майкл и так стоял перед сложным выбором, а слова матери его еще больше смутили, однако он взял себя в руки и твердо заявил:

— Я уверен, что если промолчу, то предам тебя.

Кажется, Джоан начала понимать его терзания.

— Хорошо, я слушаю тебя.

— Да в общем-то новость не особенно большая, но я считаю, что ты должна об этом знать. Дело в том, что день рождения бабушки не отмечали неделю назад, а будут отмечать завтра.

— Интересно почему?

Майкл как провинившийся школьник теребил салфетку. Ему на самом деле было трудно говорить.

— Обычно, как ты знаешь, в этот день приезжал папа, а затем он уезжал и все ждали тебя. Но в этот раз он не уехал и будет на празднике. Бабушка все это устроила специально по просьбе папы.

Джоан заметно изменилась в лице.

— Спасибо, что сказал. Для меня это действительно очень важно.

Она встала. Майкл поднялся вслед за ней.

— Отвези меня, пожалуйста, ко мне домой. Мне надо подумать.

— Хорошо, мама.

Всю дорогу не было произнесено ни слова. Джоан одновременно и пугала встреча с Джорджем, но в то же время она уже давно хотела его увидеть. Что-то было между ними не досказано, точка в их отношениях так и не была поставлена, хотя прошло уже много лет с тех пор, как они расстались. Правда, они не были разведены официально. Джоан думала об отношении Джорджа к ней, гадала, зачем ему понадобилась эта встреча. Версий было много, но она не могла остановиться ни на одной.

Возможно, он хочет посмотреть ей в глаза и спросить, ради чего она разрушила их семью, ведь с Дэвидом она тоже рассталась. А возможно — что менее вероятно, — он все еще любит ее. Мысли путались, сталкиваясь одна с другой словно бильярдные шары, а Джоан все более запутывалась.

Они зашли в дом. Майкл поставил ее сумки.

— Ну ладно, ты отдохни, а я попытаюсь объяснить бабушке, почему ты решила остановиться у себя.

— Спасибо. Извини, что подставила тебя, но мне надо как-то подготовиться. Твоя бабушка устроила настоящий заговор, — сказала Джоан с усмешкой. — Ну ладно, иди, а то Барбара начнет беспокоиться. — Она поцеловала сына.

Майкл подошел к двери, а потом вдруг резко развернулся и почти в отчаянии посмотрел на нее.

— Мама, а может, они правы и вам действительно пора помириться с отцом? — Он очень смущался от того, что ему приходилось говорить, но он решил идти до конца. — Честно говоря, я тоже устал постоянно придумывать места для встреч с тобой или с отцом и все время бояться, что вы можете столкнуться друг с другом. Прости, если мои слова расстроили тебя, но я сказал то, что чувствую.

— Тебе не за что извиняться. Ведь это же правда.

Джоан почувствовала себя виноватой. Последние годы Майкл общался либо с отцом, либо с ней и всегда на разных территориях. Но никогда Джоан не думала о треугольнике: она, Джордж и Майкл. Действительно, каково все это время было ее сыну!

— Понимаешь, все гораздо сложнее, чем простая ссора. Нам надо во многом разобраться, понять, куда двигаться дальше. Я хочу тебе пообещать, что, какое бы решение мы ни приняли, ты будешь в этом решении главным.

Майкл был горд. Ему удалось выступить неплохо в роли дипломата. Джоан почувствовала его настроение и с улыбкой произнесла: