Сразу после этого девушка из Эцеля позвонила в гостиницу, и ее сообщение передали главе британской администрации: "Говорят от имени еврейского подполья. Мы установили бомбу в здании "Кинг Дэвид". Немедленно эвакуируйте всех. Мы вас предупредили". Затем она позвонила в редакцию газеты "Палестайн Пост", сообщив о предстоящем взрыве, а также во французское консульство, которое находилось неподалеку, и посоветовала открыть окна, чтобы не вылетели стекла, - так они и сделали, отчего здание консульства не пострадало.

Взрыв произошел в 12 часов 37 минут, и все этажи южного крыла гостиницы рухнули. По всей видимости, британские чиновники пренебрегли предупреждением, хотя у них было достаточно времени для эвакуации, и под развалинами погибли более 80 правительственных служащих - англичане, евреи и арабы; десятки раненых попали в больницу.

Мандатные власти ввели осадное положение, проводили повальные обыски, арестовывали тысячи людей и отправляли в полицию для выяснения личности. М. Бегина признали одним из главных виновников и безуспешно разыскивали повсюду, а он четверо суток скрывался в небольшом тайнике под полом своей квартиры в Тель-Авиве. Из его воспоминаний: "Стоял август. В воздухе был разлит невыносимый зной. Не было ни капли воды. Прошел день, за ним ночь. Британские солдаты располагались лагерем в нашем саду. Еще один день и еще одна ночь. Воды нет. Третий день и ночь. Моя голова начала кружиться. Тело стало сохнуть. Облава закончилась. Первый, навестивший меня, спросил: "Господи, как ты мог дышать там?" Я не знал. Я даже не думал о воздухе в моей ловушке. Все мои мысли были только о воде".

Во время арестов опознали И. Шамира, одного из командиров Лехи, и сослали в Эритрею на африканском берегу Красного моря. Взрыв гостиницы и жертвы, с ним связанные, вызвали долгие споры о методах ведения борьбы. Правление Еврейского агентства выразило "чувство ужаса, вызванное этим беспрецедентным актом, совершенным группой преступников"; еврейское население разбилось на два лагеря - сторонников "сдержанной" и "непрерывной борьбы".

Вскоре после этого распался союз Хаганы, Эцеля и Лехи; каждая организация стала бороться с англичанами своими методами.

3

Весной 1947 года Эцель выпустил листовку-предостережение: "1. Правительству угнетателей предлагается немедленно эвакуировать детей, женщин, гражданских лиц и служащих из всех учреждений, зданий и жилых домов по всей стране. 2. Гражданское население - евреев, арабов и других просят ради них самих воздерживаться. от посещения или приближения к государственным учреждениям. Вас предупредили".

Боевые акции продолжались, они были дерзкими и внезапными. Бойцы Эцеля и Лехи взрывали мосты и здания британских правительственных учреждений, повреждали нефтепровод из Ирака и линии железных дорог, перерезали телефонные и телеграфные провода, закладывали мины; они нападали на полицейских и солдат, даже на охраняемые военные базы.

1 марта 1947 года - посреди дня - бойцы Эцеля прорвались на грузовике через проволочное заграждение и бросили чемоданы со взрывчаткой в британский офицерский клуб в Иерусалиме; при взрыве погибли 15 человек, многие были ранены. Англичане объявили военное положение в Тель-Авиве и Иерусалиме, запретили движение поездов, прекратили на две недели работу почты и телефона, но и в эти дни бойцы Эцеля напали на военный лагерь Шнеллер в Иерусалиме и взорвали здание казармы.

Мандатная администрация эвакуировала из Палестины жен и детей офицеров, а также британских подданных, чье присутствие не было необходимым. Положение стало настолько серьезным, что в один из дней войска оцепили большие кварталы в Иерусалиме, Яффе и Хайфе, выселили оттуда жителей, окружили колючей проволокой и мешками с песком, поставили укрепленные посты и по ночам освещали окрестности прожекторами. Эти укрепленные кварталы евреи прозвали "Бевинградами" - по имени британского министра Э. Бевина; в них размещались мандатная администрация и командование войсками.

9 марта 1947 года полицейские задержали на иерусалимской улице молодого человека, обыскали его и обнаружили гранату: это был боец Лехи Моше Барзани. Мимо того перекрестка обычно проезжал британский генерал, и прокурор утверждал, что появление с оружием в таком месте является преступлением. Суд продолжался полтора часа. Барзани отказался от адвоката, не принимал участия в процессе, а на вопрос, признаёт ли себя виновным, ответил: "Еврейский народ видит в вас оккупантов. Виселицами нас не испугаете, уничтожить не сможете". Приговор суда - смертная казнь.

Незадолго до этого, в октябре 1946 года, бойцы Эцеля совершили нападение на железнодорожный вокзал в Иерусалиме. Они подъехали на двух машинах, в одной из которых сидели "молодожены", направлявшиеся в свадебное путешествие, а в другой - бойцы с чемоданами взрывчатки, переодетые под грузчиков-арабов. За рулем одной из машин был Меир Файнштейн. Чемоданы внесли в здание вокзала; служащие заподозрили неладное и подняли тревогу, солдаты открыли огонь по машинам, Файнштейн был ранен, но сумел отъехать от вокзала на несколько кварталов. Когда участники операции скрылись, раздался взрыв - операция удалась. Солдаты обнаружили Файнштейна по кровавым следам: он лежал без сознания в подъезде дома. В тюрьме ему ампутировали руку; приговор суда - смертная казнь.

Они познакомились в камере смертников иерусалимской тюрьмы, Моше Барзани и Меир Файнштейн, и сразу решили: рука палача не коснется их, они погибнут так, как погиб вместе с филистимлянами древний герой Шимшон. Взрывчатку переправляли в тюрьму маленькими порциями, в корзинах с двойным дном, в которых узникам приносили еду. Специалисты из заключенных начинили взрывчаткой два апельсина и переправили их в камеру смертников за несколько дней до казни.

Исполнение приговора назначили на 22 апреля 1947 года, в четыре часа утра. Вечером к ним пришел раввин Яаков Гольдман и беседовал с юношами в присутствии тюремщика; они с интересом слушали его, задавали вопросы, смеялись. Перед уходом раввин сказал, что скоро вернется и не оставит их в последний час. Они уговаривали его не приходить, но раввин не соглашался, и это изменило их планы. Раньше они предполагали подорваться вместе с охранниками, но теперь мог пострадать раввин, и юноши решили: нет выхода, они это сделают немедленно.