На такой скорости и птица опасна, а тут тысяча стальных игл, пронзивших фюзеляж самолета в тысяче мест. «МиГ» сразу перестал слушаться руля, лопатки компрессора энергетической установки обломились, центробежная сила разбросала их по корпусу, и двигатель запылал, что еще усугубило общую картину катастрофы.

— Старший, я горю! — успел крикнуть Беленков.

Правое крыло истребителя Беленкова отвалилось, и «МиГ» камнем рухнул вниз. Это был даже не штопор, это было просто падение.

— Жми на катапульту, Сережа! — заорал Громов, и ларингофоны, закрепленные на его шее, передали приказ в эфир. — Жми на катапульту!

Но лейтенант Беленков уже ничего не слышал. Пламя охватило кабину, и Беленков умер раньше, чем успел дернуть за держки системы катапультирования.

Искалеченный «МиГ» за несколько секунд достиг земли и врезался в склон сопки. Полярная ночь озарилась яркой вспышкой.

— Двести тридцать первый, двести тридцать первый, — монотонно повторял штурман наведения, — где вы находитесь? Двести тридцать первый, где вы находитесь?..

— Вы что там, охуели?! — неистовствовал Громов. — Нас атакуют! Ведомый сбит! Нас атакуют!

— Двести тридцать первый, где вы находитесь? Ответьте, двести тридцать первый…

Разбираться с этой проблемой не было времени. Сбив Беленкова, неопознанный противник уходил на юг. Громов отлично видел его на ИЛС [14] . Майор заскрежетал зубами. Решение пришло быстро. НЛО не должен уйти.

Громов сделал вираж и лег на курс преследования. Врубил форсаж. Неопознанный истребитель шел на скорости 1800 километров в час, Громов рванул на максимальной — 2500. Удаление составляло восемьдесят километров. Следовательно, на то, чтобы войти в зону пуска двух ракет средней дальности Р-24Р, подвешенных на «МиГе», Громову понадобится чуть больше четырех минут. Нет, нужно подойти еще ближе — на предельной дальности пуска и при таких скоростях противник может легко уйти от ракеты, а второй возможности поджарить ему хвост не будет.

Четыре минуты пролетели незаметно. Громов был собран, напряжен и уже не обращал внимания на призывы штурмана наведения. Глянул только на индикатор топлива. «Окурок» пока не горит, и славно.

Пилот НЛО наверняка заметил преследователя, но маневра никакого не предпринял, даже не увеличил скорость. Это означало только одно: он слишком уверен в своей безопасности и безнаказанности и демонстрирует преследователю презрение, подставляя хвост.

«Ты еще не знаешь, с кем столкнулся, — думал Громов ожесточенно. — А столкнулся ты с „Витязем", а драться с „Витязем" я никому не порекомендую».

И тут, в тот самый момент, когда удаление между Громовым и НЛО составило тридцать километров и зажегся сигнал «Захват головок», преследуемый противник выкинул неожиданный финт: светящаяся точка на индикаторе радиолокационного комплекса застыла и за какие-то доли секунды оказалась в задней полусфере истребителя Громова. Громов обалдел. А потом спохватился. Это же «Сухой»! Никаких сомнений. Только истребитель класса «Су» с такой непринужденностью может сделать «Кобру Пугачева», пропустив преследователя под собой или над собой и мгновенно переменив роли в сумасшедшей чехарде воздушной дуэли.

Мысли Громова неслись галопом. Но отличная выучка давала себя знать. За какие-то секунды майор вспомнил всё, что когда-нибудь знал об истребителе «Су-27».

…Экипаж — один человек…

…Масса, длина, максимальная нагрузка, боевая нагрузка…

…Энергетическая установка — два двухконтурных турбореактивных двигателя АЛ-31Ф…

…Максимальная скорость на высоте — 2550 километров в час, на предельно малой — 1450 километров в час…

…Максимальная дальность полета без дозаправки — 4100 километров…

…Дальность обнаружения воздушных целей — 400 километров. Количество одновременно сопровождаемых целей — 15 штук. Количество одновременно атакуемых целей — 6 штук…

…Каждая машина оборудована бортовым комплексом обороны, включающим системы радиоэлектронного противодействия…

…Радиолокационный прицельный комплекс с помехозащищенной когерентной импульсер-доплеровской РЛС позволяет обнаруживать и определять координаты воздушной цели на проходе, производить ее захват и сопровождение, а также одновременный пуск управляемых ракет по двум целям в любых метеоусловиях, днем и ночью как в свободном пространстве, так и на фоне земли. Он дополняется оптико-локационной станцией 36Ш, работающей вместе с нашлемной системой целеуказания. Прямо как по учебнику. Хоть закавычивай…

…Аэродинамическая устойчивость на грани фантастики…

…Двадцать семь мировых рекордов. Один из них — мой рекорд…

…Вооружение. Главное — вооружение. Чем он может быть вооружен? Чем должен быть вооружен «Сухой»?..

…Сначала пушка. ГШ-30Л. Калибр — 30 миллиметров. Боекомплект — 150 снарядов. Темп стрельбы — 1500 выстрелов в минуту. Установлена в наплыве правой половины крыла. Система управления огнем поддерживается сразу несколькими каналами: радар, лазер, ИК [15] . За счёт этого достигается высокая Точность наведения. Но это оружие ближнего боя —я не дам ему им воспользоваться…