«Да это же Праздник Нептуна! – догадался Стуколин. – Экватор! Как же мы проморгали?»

К Стуколину подошли два моряка, одетые довольно причудливо – в намотанные на голое тело зелёные тряпки, с ластами на ногах. Моряки споро развязали Стуколина и под всеобщий свист и улюлюканье забросили в ванну к остальным. Алексей погрузился с головой, но сразу вынырнул, отплёвываясь.

– С добрым утром, – сказал Лукашевич, оказавшийся рядом.

– Вот сволочи, – охарактеризовал происходящее Стуколин. – А я уж решил, что на «Варяге» мятеж.

– Не один ты, – усмехнулся Лукашевич. – Серёга своих «тритонов» знаешь как отделал.

К друзьям подгрёб Золотарёв. Лицо его слева украшала свежая ссадина, губы распухли, но вид он имел самодовольный.

– Эх вы, доходяги! – сказал он. – С какими-то субтильными мореманами справиться не сумели.

– Но результат-то один, – заметил уязвлённый Стуколин.

– Я сюда, значит, по доброй воле влез! Не то что вы. Почувствуй разницу!

– Так, – Стуколин огляделся вокруг. – Костю вижу… Барнавели тоже тут… и писатель… А где наши спецназовцы?

– К ним просто так не войдёшь, – пояснил Золотарёв. – У них круглосуточный пост. И оружия – полный рундук. Если захотят участвовать, сами выползут.

Тут моряки, одетые тритонами, расступились, и к ванне приблизилось «чудо гороховое» – Нептун. Из нормальной одежды на нём были только тельняшка и трусы до колен, остальное – распущенные и выдержанные в зелёной краске бинты, изображающие водоросли, борода из мочалки, корона из латуни – были заготовлены специально к празднику. Узнать его под этим нарядом было довольно затруднительно.

– Что за шум? – спросил Нептун густым басом. – Что за переполох в царстве моём?

– Поймали нарушителей, ваше величество, – доложил один из тритонов, в котором Стуколин опознал Мстислава Губанова. – Экватор пересекают, а даров не преподносят.

– Как так? – Нептун нахмурил брови. – Непорядок.

– Вот и мы думаем, что непорядок.

– Что же вы, путешественники? – Нептун снова повернулся к сидящим в ванне пилотам авиагруппы. – Законы морские не цените? Меня, царя всех морей и океанов, водоёмов больших и малых, не уважаете? А как утоплю?

– Рэкетир, блин, – тут же обозвался Золотарёв.

– Кто это сказал?!

Тритоны засуетились, выволокли Сергея из воды и бросили его на колени перед Нептуном.

– Кто таков? – грозно осведомился морской царь. – Почему непочтителен?

– Капитан Золотарёв, – представился Сергей. – Сроду был непочтителен к дутым авторитетам.

– Ах ты, охламон! – рассердился Нептун. – Кого ты «дутым» назвал? – и под одобрительные возгласы тритонов начал охаживать Золотарёва палкой, играющей роль трезубца.

– Ай, ай! – запричитал Сергей визгливым голосом. – Больше не буду, ваше величество!

– То-то же, – удовлетворился Нептун. – Ну сказывай, капитан, на каких кораблях ходил, по каким морям или океанам?

– По воздушному океану, ваше величество! – Золотарёв в карман за словом не полез.

– Это где такой? Почему не знаю?

– Знаете, ваше величество. У вас над головой.

Нептун, задрав голову, посмотрел в небо.

– А, так ты подданный моего японского кореша Камикадзе? – обрадовался Нептун. – У вас, мне утопленники рассказывали, какая-то заварушка с Дядюшкой Сэмом была – чем дело-то кончилось?

– Без бородатого анекдота шагу ступить не могут, – булькнул сидящий в ванне Кадман.

Его тоже вытащили из постели, и был он совсем голый и синий от холода. Без одежды «акула пера» производила довольно непрезентабельное впечатление, отличаясь от остальных худосочностью и слаборазвитой мускулатурой. Но самоуверенности у него при этом не убавлялось.

– Проиграли мы, ваше величество, – отвечал Золотарёв. – Вчистую.

– Что ж вы, соколы? Посрамили, получается, кореша моего?

– Так ведь слуги Дядюшки Сэма тоже под ним ходят, ваше величество…

Закончить импровизированный спектакль Нептуну и Золотарёву не удалось. На палубе появился вице-адмирал Долгопрудный. В своём парадном мундире, резким контрастом выделяющемся на фоне тельняшек и зелёных тряпок, в кои были наряжены тритоны, он выглядел белой вороной – очень внушительной белой вороной, надо сказать! Подойдя к Нептуну, Георгий Семёнович окинул его юмористическим взглядом. «Тритоны» притихли, но морской царь ничуть не испугался.

– А это ещё что за франт? – осведомился он. – Вырядился, как на параде. Слушай, франт, я тебя знаю?