Один из очерков — «Маугли. Правда или миф» — автор посвящает детям, воспитанным животными. Гржимек довольно подробно описывает один из известных случаев, происшедший в 1920 г. в индийской деревне Годамури, находившейся в 130 км южнее Калькутты, когда в логове волков были найдены две девочки Амала и Камала, как их назвали обнаружившие их люди. Б. Гржимек, разбирая этот и другой аналогичный случай, происшедший с мальчиком Раму и описанный в 1954 г. по материалам больницы в Нью-Дели, пишет, опираясь на мнение проф. Келлера, что оба случая совершенно неправдоподобны. Автор приходит к выводу, что «…и нам, и европейцам, и американцам не следует верить в это…», то есть в возможность и реальность воспитания детей волками или другими крупными животными.

Я позволю себе не согласиться с автором книги. Мне кажется, что все его доводы опровергаются совершенно просто. Чему можно и нужно верить? Фактам! Вот один из них:

«Еще один Маугли»

«…в индийских джунглях недалеко от г. Лакхнау в медвежьей берлоге охотники обнаружили ребенка — мальчика примерно восьмилетнего возраста. Найденыш передвигался на четвереньках, как медвежонок. Увидев людей, он попытался стать на ноги и зарычал, как рычат разъяренные звери. Берлога находилась в труднодоступной местности. Ребенок был один, медведица в это время, очевидно, ушла в джунгли на поиски пищи. Охотники взяли мальчика с собой и отдали на воспитание местному священнику. В первые дни лесной житель отказывался от еды и питья. Однако голод взял свое. Обследовавший мальчика врач заявил: «Движение и реакция у ребенка полностью копируют звериные. В берлоге он вел животный образ жизни. Ел то, что приносила ему медведица».

Сейчас ребенка стараются приучить к человеческому образу жизни. Прежде всего его хотят научить ходить, как все люди, на двух ногах. Постепенно будут прививать навыки речи.

Е. Ивлева» [14] .

Заметьте! Охотники нашли ребенка в берлоге медведицы! Нашли утратившим, забывшим человеческие реакции. Под влиянием приемной «матери» у ребенка возникли новые условные рефлексы — он рычал, ел сырое мясо, ходил на четвереньках и т. д. Он копировал то, что видел…

И таких случаев описано достаточно много. Проанализировав их с точки зрения современных знаний, мы можем с полным правом сказать: «Нет, Маугли не миф! Маугли — это реальное явление. Редкое, но возможное. Ничего «мифического», волшебного, таинственного, непонятного в них нет. Такие случаи, несомненно, были и не исключены в будущем».

Среди рассказов о животных, их образе жизни, поведении, о новых фактах, которые наблюдал сам автор, есть один, требующий небольшого уточнения. Я говорю об очерке, посвященном тюленям.

Б. Гржимек справедливо отмечает, что численность тюленей на нашей планете весьма значительна. По последним подсчетам, сделанным советскими, английскими, американскими, канадскими и другими учеными, ориентировочно, для всего Мирового океана, она составляет более чем 30–35 миллионов особей. Причем основные районы обитания тюленей это, конечно, полярные области — Арктика и Антарктика.

Следует отметить, что численность морских слонов Антарктики, благодаря полному запрету охоты на этих животных, возросла до 600 тыс. голов, а стадо северных морских слонов, обитающее в водах Мексики, превышает уже 10 тысяч особей и продолжает расти.

Ограниченные размеры допускаемой международной конвенцией охоты на гренландского тюленя в Арктике также благотворно повлияли на его численность, которая в течение последних лет хотя и медленно, но все же увеличивается.

Благодаря усилиям советских ученых популяция дальневосточных моржей — обитателей Чукотского и Берингова морей — превышает сейчас сто тысяч голов.

Северные котики, — жители северной акватории Тихого океана, — находятся под охраной Международной котиковой конвенции. Их Прибыловская, Командорская, Южно-сахалинская популяции эксплуатируются в пределах лимитов, устанавливаемых ежегодно советскими, канадскими, американскими и японскими учеными на основе постоянных наблюдений, которые проводятся по специальной программе научных исследований.

Таким образом можно быть уверенным, что тюленям нашей планеты не грозит опасность истребления.

В этом же очерке допущена маленькая неточность о передвижении тюленей во льдах или на суше. Речь идет о настоящих тюленях, таких, как гренландский тюлень, крылатка, все виды нерп, морской заяц и др. Большинство из них, загребая и отталкиваясь от субстрата передними ластами, одновременно сильно машут — направо, налево, направо, налево — задними ластами, так же как рыба хвостом (ундулирующее движение) и таким образом довольно быстро передвигаются, особенно по льду, где помогает им еще и скольжение. Некоторые тюлени (например, тюлень уэдделла) в поисках пищи и во время охоты за рыбой или кальмарами ныряют на глубину до 600–650 метров и могут оставаться под водой до 45 минут! В процессе эволюции у тюленей возникло специфическое приспособление — способность запасать в крови кислород при значительной концентрации гемоглобина. Количество гемоглобина у тюленей уэдделла достигает почти 24 %, а запас кислорода в крови почти 32 % (по сравнению с человеком это в 5 раз больше!). Что же касается количества крови у тюленей, то оно составляет примерно 9–10 % к весу их тела.

Итак, мы прочли с вами еще одну хорошую книжку Бернарда Гржимека. Все мы, конечно, заметили, что почти в каждом рассказе этого замечательного зоолога звучит тревожная нотка о неблагополучном положении с охраной природы или неразумном истреблении каких-либо животных в том или ином регионе нашей планеты. Это и не удивительно, так как Бернард Гржимек широко известен как активный защитник природы и животных. Иногда рассказы заканчиваются призывом автора к исправлению имеющихся недостатков, ликвидации последствий допущенных нарушений.