Хорошей иллюстрацией к рассказу об эпохе, когда только очень ленивый мошенник не занимался созданием культа своей личности, может послужить история англичанина Принса.

В 1841 году мистер Г. Дж. Принс, викарий при пасторе Чарлинча в Сомерсете, основал движение за религиозное возрождение в рамках англиканской церкви. Принс был замечательным оратором, умелым организатором и весьма обаятельной личностью. Без труда добившись признания своего пастора, мистера Старки, ставшего его преданным учеником, Принс приступил к осуществлению далеко идущих планов. Каждое воскресенье он читал проповеди с такой страстью, что обычно равнодушный сельский приход, состоявший из фермерских семейств и батраков, вскоре дошел до такого безумного религиозного экстаза, какой можно было встретить в те времена разве что у крайних сектантов. На проповедях Принса мужчины тряслись, как в лихорадке, женщины истерично вопили, а маленькие дети бились в припадках.

Понятно, что очень скоро церковь в Чарлинче привлекла внимание епископа Бата и Уэлса, который проявил недовольство своим подчиненным. Действия Принса подрывали установленный порядок вообще и церковную иерархию в частности. Получив несколько предупреждений от епископа, Принс и Старки решили покинуть не только Чарлинч, но и саму англиканскую церковь. Они обосновались в близлежащей деревне Спэкстон и создали независимое религиозное сообщество под названием «Агапэ» или «Пристанище любви». Это общество финансировалось богатыми приверженцами Принса, в том числе – четырьмя сестрами Ноттидж, трех из которых Принс выдал замуж за своих учеников. Четвертую сестру родственники успели поместить в психиатрическую лечебницу, прежде чем она последовала примеру сестер, однако сила убеждения Принса была такова, что девушка ухитрилась бежать и в конце концов присоединилась к остальным последователям бывшего викария.

Деньги богатых учениц и учеников текли в «Пристанище» рекой, и вскоре Принс стал владельцем состояния в один миллион фунтов стерлингов. Он построил в Спэкстоне огромный дом и жил там в довольстве и роскоши: при доме были бильярдная, прекрасные экипажи и несколько лакеев.

Но и этого было мало, и вскоре Принс объявил, что Святой Дух вдохнул в него бессмертие, велел своим ученикам именовать его не иначе как «Возлюбленный» и без тени смущения принимал письма, адресованные «Нашему Господу Богу».

Основной доктриной «Агапэ» было искупление человеческой телесности через любовь. Согласно Принсу, традиционное христианство не обеспечивало эту возможность, поскольку проповедовало умерщвление плоти во имя совершенствования духа по примеру Иисуса Христа, добровольно принявшего мученическую смерть на кресте. Но Господь открыл Принсу, что Иисус являлся лишь одним из представителей длинной цепочки «аватар», начинающейся с Адама и Ноя и достигающей высшей точки в самом Принсе. Каждый из «аватар» был избран для совершения определенного шага в развитии божественного плана. Задача Христа завершилась в жертвенной агонии на кресте, но Принсу была предназначена более счастливая судьба. Ибо как Святой Дух снизошел на Принса, одарив его физическим бессмертием, так и Принсу предстояло передать это благословение другим.

Первым делом «Возлюбленный» излил это благословение на Зою Патерсон, заключив божественный союз с нею на диване в бильярдной комнате. Проделал он это публично, немало смутив преданных учеников. Но задумка привела к конфузу. Дело в том, что Принс сообщил своим последователям, что сексуальный контакт с ним обеспечивает приобщение к бессмертию, каковому должно сопутствовать бесплодие, однако сестра Зоя забеременела. Пришлось «Возлюбленному» искать оправдания в том, что это были происки Дьявола. Объяснение, возможно, и удовлетворило ближайших учеников, но после этого случая финансовая поддержка «Агапэ» пошла на убыль.

«Бессмертный» Принс умер в 1899 году, после чего его сменил «Возлюбленный-2» – преподобный Г. Смит Пиготт, который в 1902 году объявил себя божеством.

Теперь обратим взгляд на Соединенные Штаты Америки. Эта страна изначально создавалась теми, кто бежал от религиозного догматизма католической Европы, а потому там всегда хватало сектантов и «духовных учителей». Но Эдди Томас Лэйк Харрис превзошел всех, основав такой культ, который не смог его пережить.

Харрис родился в Англии, но вырос в Америке. Он стал независимым проповедником Универсалистской церкви (которая учила тому, что спасутся все верующие), а затем – учеником медиума Эндрю Джексона Дэвиса. Эти школы не удовлетворили его, и Харрис решил попытать счастья в общинной жизни. В 1850 году он вместе со своим коллегой поселил сотню религиозных искателей в штате Вирджиния, в поместье площадью 10 тысяч акров. Там они стали дожидаться Судного дня, предсказанного двенадцатью апостолами. Будучи человеком властным и не признавая никакой самостоятельности среди своих учеников, Харрис решил еще больше укрепить свой авторитет, заявив, что впредь он будет единственным посредником между поселенцами и апостолами, но его последователи восстали против такой узурпации духовных прав, и община распалась.

В середине 1850-х годов Харрис женился вторично и основал в Нью-Йорке собственную церковь. При этом он разработал новую теологию, объявив ее непосредственным откровением, полученным от Бога. Самозваный пророк утверждал, будто бы ему одному высшими силами поручено разобраться с божественным замыслом, по которому создан весь окружающий мир. Его интерпретация содержала ряд любопытных моментов, в том числе – описание жизни на других планетах, заявление о том, что сам Харрис является «краеугольным камнем», от которого зависит спасение рода человеческого, учение о бисексуальности Бога, а также анализ истории человечества с точки зрения трех великих кризисов (или поворотных пунктов), а именно: Потопа, Воплощения Христа и появления на свет самого Харриса.

Однако популярность Харриса объясняется не столько этими псевдооткровениями, сколько учением о «двойниках». Это учение основано на предположении, что в каждом человеке присутствуют как мужское, так и женское начало. Оно воплощалось через контакт с той, кого Харрис называл своей «Королевой слияний Лили» – бессмертной духовной невестой, с которой он общался по ночам во сне. Найдя своего «двойника», Харрис горячо вознамерился помочь своим последователям обрести то же. Для этого требовалось крепко обняться с Харрисом, чтобы истекавшая из него сила породила в ученике видение Христовой любви, из которой и возникала собственная «королева Лили» ученика (или, возможно, «король Лили», поскольку ученики, которых обнимал Харрис, были неизменно женского пола).