Он перебрал в голове все, что знал о способностях ангелов. Они были невидимы для человеческого глаза, но могли проявиться в материальном. Их взор проникал через время, читал не только человеческие души, но и мысли, и глубинные помышления сердца человека. Они были способны уничтожать целые города. И в продолжение этой мысли он предложил Немо:

— Для начала ты можешь потренироваться на моем офисе.

— Ты о чем? — спросила она, глядя на него чистыми, как соленые озера, глазами.

Она стеснялась своего нового облика. Может быть, опасалась, что ее новый знакомый посмеется над ней, и потому выискивала в его глазах хотя бы намек на насмешку, и она бы ему этого не простила, — взмыла бы вверх, задевая его крылом, и рухнула вниз.

— Ты красивая. — Как на суде, детектив говорил правду и ничего, кроме правды. Она прятала свою красоту под слоем грима и краски; она прятала красивые слова за вызывающим сленгом. Она прятала белое за черным.

Этот ролик стал хитом в первые несколько часов после его опубликования на столичном новостном сайте. В дальнейшем полиция потребовала от редакции телеканала убрать видеоматериал, «препятствующий расследованию данного уголовного дела». Лично Карпов не уловил намека на препятствия: материал представлял собой показания очевидца с условной пометкой «пунктуация и орфография автора сохранены». Это первое. Второе: видеоматериал, скопированный многочисленными пользователями ресурса, появился на других сайтах и в соцсетях. Процесс пошел, и остановить его было невозможно.

Главным действующим лицом ролика, снятого профессиональным репортером телеканала «Ночная Москва», стал таксист с «типичной внешностью бомбилы» (определение из комментария к материалу одного из пользователей). Худой, с напускным беспредельным взглядом, за которым он прятал свои пороки, и страх в том числе, он рассказывает репортеру о том, как «драная телка» стукнула в окно его «Логана» и попросилась в машину. На вопрос «а деньги у тебя есть?» она предложила расплатиться с ним натурой. «Я ей реально объясняю: в этой жизни меня интересуют только деньги. Она послала меня на х… Через час сорок минут я увидел по ящику (ящик — это 11-инчевый телевизор в его машине) фото этой кикиморы. Я ее сразу узнал. Ее невозможно спутать».

На этот материал посыпались комментарии (лайк — не-лайк примерно поровну):

Этот ролик пролил свет на два вектора: время и место. То есть местонахождение Немо спустя двадцать минут после ее бегства из гостиницы. Надо сказать, отметил Карпов, она недалеко ушла; не бежала сломя голову — это точно. Карпов не стал торопиться с выводами — впереди его ждал «следственный эксперимент». И все же он забежал вперед: «Интересно, окажусь ли я на том месте, где Немо повстречалась с бомбилой, следуя только интуиции и логике?.. Посмотрим».

Второй видеоматериал напрямую касался взаимоотношений Немо и парня по кличке Бобер. Материал, также размещенный в Сети, просился называться «Видеопризнания Бобра». Начинался он словами этого эмаря с пирсингом на губе: «Так вот, я тут ни при чем». Он называл Немо пренебрежительно — пендовкой, готовой, наверное, сменить культуру и состричь челку. «Она сто раз говорила: я выброшусь из окна, мне тоскливо, мне хреново, весь мир говно и все такое прочее. Хочу остаться ребенком — тело женщины мне на фиг не нужно. Я не знал, честно, что она собирается прыгать с небоскреба, — это ее проблема. А когда она позвонила и сказала, чтобы я зашел на сайт, — отговаривать ее уже было поздно. Она сняла убийство — это тоже ее трудности. Я был дома, когда она там орудовала камерой…»

Бобер ходил вокруг да около этой темы минут пять. И вид у него был: «Да, я такой, как вы обо мне думаете, мне по фигу».

Карпов, вооружившись карандашом, на чистом листе бумаги набросал план, центральное место в котором отвел гостинице «Шпиль». К этому делу он подошел творчески, изобразив гостиницу в виде шляпной коробки, от которой в разные стороны потянулись ленты-улицы. И только одна из них укрыла той памятной ночью девочку по имени Немо… Включив «панорамную память», Карпов поставил себя на место Немо, находившуюся, по сути, в шоковом состоянии, когда дыхание и сердцебиение сбиты, а взгляд неосознанный… В таком состоянии люди идут «куда глаза глядят». Куда глядели глаза Немо? Прямо. Она выбежала из гостиницы, как Вирджиния из Десятого королевства, и попала в плен другой сказочной улицы. Это первое сравнение. Второе — она попала под яркий свет автомобиля: куда пучок света, туда и она — как заяц. И вдогонку ей неслись крики охранника… Страх гнал ее по прямой. Конечно, Карпов пойдет по другому пути, точнее — другой дорогой, а пока приоритетной он определил Часовую улицу, что должно было сэкономить ему уйму времени. Он прекрасно понимал, что даже первенствующая версия трудна для обработки: ему придется определить, на каком участке пути Немо начала приходить в норму и когда ее взгляд стал осмысленным. Более или менее осмысленным. На этом участке она вырвется из-под бьющего в спину света и вильнет в сторону: мгновение — и ее уже нет на пути.

Улица изобиловала пересечениями с другими улицами, незаметными или явными переулками и подворотнями. Но вряд ли она выберет темную подворотню, поскольку та так или иначе являет собой опасность; Немо подсознательно выберет другой, менее опасный путь. Итак, от яркого света небоскреба к менее сияющему, и так — по затухающей. Карпову предстояло пройти через ряд неудач, и они ассоциировались у него с анфиладой: яркая в начале, темная в середине и тусклая в конце. Он не найдет Немо, но столкнется с людьми, которые видели ее, но по каким-то соображениям не сообщили об этом в полицию, — они-то и сведут вместе экс-разведчика и экс… Только в эту минуту Карпов подумал о том, что лучший грим для Немо — общепринятый, нормальный вид, а для этого ей нужно будет избавиться от образа депрессивной девушки с ее «смешной» прической, густо подведенными глазами, траурными ногтями, с ее обтягивающей футболкой, кедами, косынкой-арафаткой. Но пока рано рисовать перед собой ее негативный образ — бледный, полустертый, он только помешает поискам. Нужно сосредоточиться на точном образе Немо, не отходя от него ни на йоту.

Итак, Карпов, определив печку, начал танцевать от нее. Он надеялся и на внутреннее чутье: если он пройдет поворот, в черной пасти которого исчезла беглянка, сердце скажет ему об этом участившимся ритмом, а в груди зародится холодок.

Поздний вечер (даже время максимально приближено к реальному). Карпов, не имея за плечами практики оперативного работника угрозыска, в некоторых компонентах был выше. Рожденный и воспитанный в армейской среде, он был щепетилен и сейчас работал на себя, не на контору; его путь не пересекался с путем ищеек из угро: они шли параллельно и в одну сторону. Однако Карпов, кроме нюха, использовал врожденную интуицию и развитое воображение.